La France, avec 45 à 50 morts, plusieurs disparus et des dizaines de blessés, a payé le plus lourd tribut à la tempête, l'une des plus violentes depuis celles qui avaient frappé le pays en décembre 1999 (faisant 92 morts), selon le bilan établi dimanche soir par les autorités françaises.
Le Premier ministre François Fillon a qualifié la tempête de "catastrophe nationale". "C'est une tempête exceptionnelle alliée à des coefficients de marée très élevés sur la côte vendéenne et sur la côte de Charente-Maritime qui est à l'origine de cette catastrophe", a-t-il expliqué, "beaucoup des victimes ayant été noyées, surprises par une montée extrêmement rapide des eaux".
La Vendée (Ouest) a été le département le plus touché, avec un bilan provisoire d'une trentaine de morts, selon la préfecture. Dans plusieurs localités, comme à La-Faute-sur-Mer, les toits des maisons émergeaient à peine de l'eau et des familles en larmes attendaient des nouvelles de leurs proches portés disparus. Les secours ont suspendu leurs recherches à la tombée de la nuit sur le littoral, mais restaient sans nouvelles d'une trentaine de personnes.
Dans la Charente-Maritime voisine, également durement touchée, 6 personnes sont mortes, dont un enfant de 10 ans. Le président Nicolas Sarkozy a annoncé qu'il se rendrait le 1er mars matin dans ces 2 départements, demandant "au gouvernement d'agir sans attendre pour que les mesures de solidarité nationale puissent intervenir dans les meilleurs délais".
La tempête, qui s'était formée dans l'Atlantique, avait touché samedi le littoral portugais, tuant un enfant, avant de gagner l'Espagne, où 3 personnes ont été tuées dans le Nord. La tempête a provoqué toute la journée d'importantes perturbations dans les transports, aériens comme ferroviaires.
En France, après des annulations et des retards, le trafic aérien revenait progressivement à la normale dimanche soir à l'aéroport parisien de Roissy-Charles-de-Gaulle.
À l'aéroport de Francfort (Allemagne), plus de 200 vols ont été annulés. La gare centrale de Francfort a été fermée et de nombreux trains ont été annulés au départ de Stuttgart.
AFP/VNA/CVN