Les 24 heures après le tremblement de terre de magnitude 8,8 au large des côtes chiliennes, un tsunami de 120 cm a atteint le 28 février à 06h49 GMT le port de Kuji, dans le Nord-Est du Japon, où un premier raz-de-marée de 90 cm avait déferlé 40 minutes plus tôt.
Les autorités japonaises ont ordonné l'évacuation de 320.000 personnes dans le Nord du pays, sur l'île de Honshu, où 70.000 habitants de la côte pacifique avaient déjà été évacués.
Les autorités ont averti qu'un raz-de-marée pouvant dépasser 3 mètres risquait de survenir au cours des prochaines heures dans cette partie du littoral Pacifique.
Une responsable de Kuji, jointe par téléphone, a indiqué que le niveau de la mer avait recouvert plusieurs parties du port. "Mais l'eau est en train de baisser", a-t-elle dit, affirmant n'avoir enregistré ni victime, ni dégâts.
Au Chili, le séisme a fait plus 2 millions de sinistrés et au moins 300 morts, dont 90% tués dans leur sommeil lorsque la secousse a ébranlé le centre du pays à 03h34 locales (06h34 GMT).
Dans la région de Concepcion, à 500 km au sud de Santiago, les dégâts étaient spectaculaires : des dizaines de maisons détruites, des voitures écrasées, des routes éventrées et des ponts détruits.
De nombreux Chiliens se sont rués sur les réseaux sociaux internet pour envoyer des messages à leurs familles, le séisme ayant coupé les communications.
Le Chili est situé dans une des zones à la plus forte activité sismique au monde, sur une zone de convergence de 2 plaques tectoniques majeures. C'est au Chili qu'a eu lieu le plus puissant séisme jamais enregistré, à Valdivia le 22 mai 1960, de magnitude 9,5.
Le Chili n'a pas été épargné par les vagues. Sur la petite île de Robinson Crusoe, à 700 km des côtes, 5 personnes ont péri et 11 étaient portées disparues, tandis qu'on était sans nouvelles d'un groupe d'une dizaine d'archéologues sous-marins français.
Dans le port de Talcahuano, proche de Concepcion, des bateaux de pêche ont été projetés à l'intérieur des terres par une vague de 2,34 m de haut. L'épicentre du séisme a été localisé sous l'océan, à 90 km de Concepcion, deuxième ville du Chili avec un demi-million d'habitants.
"Tous les dégâts ne peuvent pas encore être quantifiés", a déclaré la présidente Michelle Bachelet. 1,5 million de logements ont été endommagés, selon les autorités.
Tele13online a raconté que le centre historique de Curico, à 200 km au sud de Santiago, était "pratiquement à terre".
À Santiago, la secousse, qui a duré 2 minutes, a plongé la capitale dans l'obscurité.
L'Union européenne a offert 3 millions d'euros d'aide d'urgence. Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon et le président américain Barack Obama se sont dits prêts à envoyer de l'aide.
L'alerte au tsunami levée pour tous les pays du Pacifique
Le centre d'alerte américain a levé le 28 février l'alerte au tsunami émise pour tous les pays riverains du Pacifique après le séisme de magnitude 8,8 survenu samedi au large du Chili.
"L'alerte au tsunami émise pour l'ensemble du Pacifique par le Centre d'alerte au tsunami pour le Pacifique est maintenant levée pour tous les pays", a annoncé le centre d'observation américain dans un communiqué. Selon le centre, de nouvelles destructions liées aux tsunamis ne devraient pas affecter "les régions côtières qui n'ont pas encore été touchées". Le 28 février, les autorités japonaises ont pour leur part baissé d'un cran le niveau d'alerte au tsunami, passant de "majeur" à "normal".
AFP/VNA/CVN