Les précipitations abondantes, commencées le 25 février, devaient se poursuivre jusqu'à samedi au moins, et 50 cm de neige étaient annoncés pour la métropole. "Une grande zone de basses pressions est installée au-dessus de la Nouvelle-Angleterre et sur le Sud de l'État de New York jusqu'à samedi", ont averti les services de météorologie nationale (NWS).
Les aéroports de Newark (New Jersey) et JFK subissaient d'importants retards et des centaines d'annulations de vols, en raison de la neige qui tombait en rafales, du vent très fort et de l'absence de visibilité.
Jeudi soir, un homme est mort à Central Park, au coeur de Manhattan, écrasé par une branche cassée sous le poids de la neige accumulée, a confirmé le maire de New York Michael Bloomberg au cours d'une conférence de presse.
La victime venait de quitter son travail et avait décidé de se promener dans une des allées les plus belles du parc. "C'est tragique, mais ce genre d'accident est extrêmement rare et nos parcs sont très sûrs", a souligné le maire, tout en incitant à la prudence.
Cet accident n'a pas dissuadé plusieurs New-Yorkais de chausser vendredi matin leurs skis de fond, transformant le poumon vert de la ville en station de sports d'hiver.
Les services de transport urbain ont fait état d'importantes perturbations dans le métro de la première ville des États-Unis avec 8 millions d'habitants.
À travers tout le Nord-Est du pays, des arbres étaient effondrés en travers des routes et de nombreuses coupures de courant étaient signalées en raison de lignes tombées au sol.
Le gouverneur du New Hampshire, John Lynch, a déclaré l'état d'urgence dans l'État, où 330.000 foyers étaient privés d'électricité.
Dans le Vermont, des milliers d'habitations étaient également sans courant.
Dans le comté de Westchester, dans la banlieue nord de New York, 28.000 personnes étaient privées de courant, et un peu plus de 2.000 foyers étaient touchés dans la métropole même.
En ville, les quartiers du Bronx (nord) et Staten Island (Sud) étaient les plus touchés, selon le maire. Des armées de chasse-neige s'employaient à nettoyer les grandes artères et devaient commencer à s'attaquer aux rues secondaires, a indiqué John Doherty, responsable des services d'hygiène de la ville. "Nous faisons tout pour que les écoles rouvrent leurs portes lundi (aujourd'hui)", a-t-il dit.
"Les écoles sont fermées pour la quatrième fois en 8 ans, c'est très rare", s'est défendu le maire, répondant à une critique. "C'est une excellente occasion pour emmener vos enfants dans les bibliothèques publiques, au musée d'histoire naturelle, le MoMa et le Guggenheim sont également ouverts. Et ce soir, allez à Broadway, parce que le spectacle continue", a-t-il conseillé.
AFP/VNA/CVN