"Nous avons réalisé une percée en vue de l'adhésion de la Russie à l'OMC", a déclaré le président de la Commission européenne José Manuel Barroso juste avant le début de la réunion à Bruxelles, à laquelle participent aussi le président russe Dmitri Medvedev et celui de l'UE, Herman Van Rompuy.
M. Barroso a ajouté que l'éventualité de voir le pays franchir ce cap en 2011 était devenue "une perspective réaliste". L'adhésion l'an prochain est l'objectif affiché de Moscou qui avait déjà conclu un compromis commercial similaire en octobre avec les États-Unis.
Le texte règle les principaux différends commerciaux bilatéraux qui existaient encore et bloquaient, du point de vue de l'UE, l'entrée de la Russie dans l'OMC. Il prévoit notamment une baisse des régimes respectifs de taxes douanières, pour le commerce de bois ou l'utilisation des réseaux ferroviaires.
Un accord de principe avait été trouvé à ce sujet le 24 novembre, mais il devait encore être formalisé. "Il s'agit vraiment d'un tournant. Les questions bilatérales difficiles entre nous ont été réglées, nous avons signé un protocole d'accord en ce sens aujourd'hui", a encore dit le chef de l'exécutif européen. La Russie est la dernière grande puissance économique à ne pas être intégrée à l'OMC.
Tout n'est pas réglé pour autant pour Moscou. D'autres sujets, qui dépassent le cadre strict des relations UE-Russie, doivent encore être réglés par la Russie pour pouvoir entrer dans l'OMC.
"Le but ultime de l'UE est d'intégrer la Russie dans un ordre multilatéral et international basé sur des règles, car la transparence et la prévisibilité sont fondamentales pour de bonnes relations économiques et politiques", a souligné le 6 décembre en Pologne le commissaire européen chargé des relations avec les pays voisins de l'UE, Stefan Füle.
Au-delà des dossiers commerciaux, le sommet de Bruxelles est l'occasion de célébrer un réchauffement manifeste entre la Russie d'une part, l'Occident en général d'autre part, et l'Europe en particulier.
En prélude à son déplacement bruxellois, Dmitri Medvedev a effectué une visite historique le 6 décembre en Pologne, la première visite d'État d'un président russe à Varsovie en près de neuf ans. Elle a été saluée par l'UE. Le sommet de l'OTAN à Lisbonne le mois dernier a été aussi le théâtre d'un réchauffement sur la question du bouclier antimissile de l'Alliance atlantique sur le Vieux continent, le programme nucléaire iranien.
AFP/VNA/CVN