Après avoir visité cette éphémère capitale impériale du 16e siècle, classée au patrimoine mondiale de l'UNESCO, le chef de l'État et la première dame se sont envolés pour New Delhi, où ils sont arrivés vers 18h00 (12h30 GMT), selon la présidence.
Ni caméras, ni photographes : la veille, c'est en toute discrétion qu'ils s'étaient rendus à Agra, à quelque 200 km au sud-est de la capitale, pour admirer le Taj Mahal, magnifique mausolée de marbre blanc construit au 17e siècle, pendant la période moghole de l'Inde.
Alors qu'il avait passé à peine 40 heures sur place lors de son premier séjour en Inde - un voyage d'État en janvier 2008 -, les autorités indiennes avaient souhaité que le président de la République reste cette fois-ci plusieurs jours et prenne le temps d'aller admirer les joyaux de leur culture. Entre une visite au centre spatial indien de Bangalore (Sud), où il s'est rendu dès son arrivée en Inde samedi et un dîner dimanche soir offert par le premier ministre Manmohan Singh à New Delhi, le couple Sarkozy a donc joué les touristes mais en solo, le Taj Mahal, visité par trois millions de personnes par an, ayant été fermé au public le temps de leur visite, dans l'après-midi.
Cette étape touristique vise à "rendre hommage à la culture indienne", a fait valoir le ministère indien des Affaires étrangères.
En annonçant le 4 décembre à Bangalore qu'il se rendrait le lendemain au Taj Mahall avec son épouse, M. Sarkozy avait utilisé les mêmes mots : "Nous rendrons hommage à cette admirable civilisation qu'incarne le Taj Mahal".
Privés de les accompagner, les médias indiens n'en consacraient pas moins dimanche de nombreux articles à la visite privée de Nicolas et Carla Sarkozy, le président partageant la vedette avec son épouse.
Si les unes du Sunday Times et de l'Hindustan Times titraient sur les projets de coopération franco-indien dans le domaine du nucléaire civil, ou sur la volonté de M. Sarkozy de voir l'Inde accéder à un poste de membre permanent au Conseil de sécurité de l'ONU, d'autres articles tressaient des couronnes de laurier à la première dame.
"La classe de Carla laisse Bangalore sans voix", affirmait le Sunday Times, en détaillant, photos à l'appui, les tenues de Carla, son "élégante jupe beige" ou son "châle vert" qu'elle porte "avec l'aisance du top model" qu'elle fut. Le Mail Today faisait sa une sur "La romance de l'Inde et de Carla".
Dimanche soir marquait le retour à la politique : avant le dîner, le président Sarkozy devait avoir un premier entretien avec Manmohan Singh.
Après un second entretien avec le Premier ministre aujourd'hui, il partira ensuite pour Bombay, la capitale économique de l'Inde, où il rendra hommage demain aux victimes des attentats islamistes de novembre 2008 qui firent 166 morts.
Le président, accompagné par six ministres et une délégation de près de 70 chefs d'entreprise, espère signer des accords ou des projets d'accords dans les domaines du nucléaire civil et de la défense.
Le ministre de la Défense, Alain Juppé, est resté à Paris à la demande du président Sarkozy "en raison de la situation en Côte d'Ivoire", a-t-on appris à New Delhi dans l'entourage du chef de l'État.
AFP/VNA/CVN