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Dô Huy Hoàng, qui vivait auparavant près du Vieux quartier de Hanoï, est étudiant en France. De retour au Vietnam pour les vacances d'été après plusieurs années d'absence, il se hâte de se rendre au petit restaurant de Mme Nhung pour savourer son bol de vermicelles aux anguilles en compagnie de son amie. "C'est le meilleur restaurant que je connaisse!", avoue-t-il.
Il y a beaucoup de petits restaurants dans les anciennes rues au cœur de Hanoï. Celui de Mme Nhung, bien que modeste, est très populaire. Il a vu le jour il y a une dizaine d'années dans la rue Nguyên Chê Nghia, où cette femme hanoïenne est née et a grandi.
Mme Nhung a beaucoup travaillé pour s'occuper de sa famille. Auparavant, elle vendait du riz gluant avec du porc séché dans son restaurant. Bien que son étal soit très populaire, elle ne réalisait pas assez de ventes durant l’été. Après un certain temps, elle a décidé de modifier son menu en proposant, depuis 2007, des vermicelles aux anguilles.
"J'ai étudié de nombreuses recettes de cette soupe", confie la propriétaire du restaurant. D'après elle, les anguilles frites et le bouillon, composé d'os de porc et d'anguilles, sont l’"âme" de ce plat par la douceur qu’ils apportent. "Il faut beaucoup de temps pour obtenir un bouillon parfait", explique-t-elle.
Alors que le restaurant recevait beaucoup de clients au début de ce changement, la fréquentation s’est petit à petit réduite au cours des semaines et mois suivants. Face à cette situation, Mme Nhung a continué d’améliorer sa recette en y ajoutant d’autres ingrédients pour parfaire le goût de son plat et à nouveau satisfaire de nombreux gourmets. Sa petite astuce: cuisiner comme si elle le faisait pour sa famille.
"Tellement bondé"
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| Préparation d’un bol de soupe de vermicelles aux anguilles. |
"Nous y étions la semaine dernière. L'endroit était tellement bondé! Que vous marchiez le long des trottoirs encombrés ou vous slalomiez entre les motos, impossible de louper cette vendeuse qui saura attirer votre attention avec une petite vitrine remplie d’anguilles frites. La plupart des clients sont assis à l'intérieur de la maison ou sur le bas-côté", raconte Dô Huy Hoàng.
Très occupée à couper les anguilles et à faire cuire les vermicelles, Mme Nhung laisse son assistant gérer sa clientèle de plus en plus nombreuse: "Faites la queue, s'il vous plaît!".
"Nous avons dû attendre environ 20 minutes pour avoir de la place, mais ça vaut le coup", sourit Huy Hoàng.
Bouillon fumant, vermicelles transparents, anguilles croquan-tes et d'une belle couleur ambrée, coriandre vietnamienne hachée et échalotes frites. La recette pour obtenir un mets si savoureux. Avec quelques piments, la soupe de vermicelles aux anguilles révèle encore plus ses secrets gustatifs.
"La sueur coulant sur le front, nous avons fini le bol jusqu'à la dernière goutte", conclut Huy Hoàng.