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| Une photo de la famille du spationaute Neil Armstrong (droite). |
"Neil Armstrong a ouvert la voie à une nouvelle étape de la conquête spatiale par l'homme", a déclaré le Premier ministre Jean-Marc Ayrault, saluant la mémoire de celui qui reste le "symbole de la façon dont le progrès de la science et de la technologie peut s'identifier au progrès de l'humanité".
La ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Geneviève Fioraso, lui a également rendu hommage : "À l'heure où la filière spatiale française, en collaboration avec la NASA, met son expertise au service d'une nouvelle aventure scientifique avec la mission du robot Curiosity sur Mars, je tiens à saluer la mémoire de ce grand homme".
"Les premiers pas de Neil Armstrong et de Buzz Aldin sur la Lune font partie maintenant de l'histoire de l'humanité, c'est-à-dire bien au-delà des frontières de l'histoire spatiale ou de l'histoire américaine", a déclaré dans un communiqué le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Jean-Jacques Dordain.
Depuis que Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune le 21 juillet 1969, "il appartient à l'humanité, comme Youri Gagarine qui l'avait précédé dans l'espace, car il a fait découvrir la planète Terre à l'humanité toute entière", a-t-il souligné.
Quelques années après les premiers pas de l'Américain sur la Lune, l'ESA avait lancé en 1973 le programme Ariane afin de donner à l'Europe les moyens de mettre en orbite ses satellites.
Le vol inaugural d'Ariane, directement issue des travaux du Centre national d'études spatiales (CNES) français, aura lieu le 24 décembre 1979, depuis Kourou en Guyane française. Arianespace a mis depuis en orbite plus de 200 fusées, tous lanceurs confondus.
Neuf Français dans l'espace
De plus, neuf spationautes français sont allés dans l'espace, pour le compte du CNES et/ou de l'ESA, lors de missions américaines ou russes, dont Jean-Loup Chrétien, Patrick Baudry, Jean-Pierre Haigneré ou Claudie Haigneré, première Française à côtoyer les étoiles.
Trois Français sont aujourd'hui membres des astronautes européens de l'ESA (sur 14) : Jean-François Clervoy, Léopold Eyharts et Thomas Pesquet, recruté en 2009 et qui n'a pas encore volé dans l'espace. Plusieurs ont réagi avec émotion à la mort du légendaire astronaute.
Premier Français dans l'espace, en 1982, Jean-Loup Chrétien, 74 ans, a reconnu en Neil Armstrong un "modèle" qui a "ouvert la porte de la Lune".
Le 20 juillet 1969, "il y avait de la mélancolie, car je faisais partie de ceux qui auraient bien aimé accéder à l'espace, mais on nous avait dit à l'époque d'abandonner ce rêve...", a confié Jean-Loup Chrétien, alors jeune pilote de chasse.
AFP/VNA/CVN