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| Un soldat sud-coréen met des barricades sur la route menant au complexe industriel conjoint de Kaesong à un poste de contrôle militaire dans la ville frontalière de Paju (Corée du Sud), le 21 août. |
Le WATCHCON (Watch Condition), un dispositif d'alerte déterminant les niveaux de tension entre les deux pays de la péninsule, a été élevé après qu'un échange d'artillerie est survenu le 20 août dans la zone démilitarisée (DMZ) en raison de la diffusion par haut-parleur de messages de propagande sud-coréens.
Ce dispositif d'alerte en cinq niveaux est pour la plupart du temps fixé à niveau 4 et s'élève au fur et à mesure des tensions. Plus le niveau d'alerte est haut, plus les personnels et les moyens de reconnaissance militaire sont mobilisés pour surveiller de près les mouvements de la RPDC.
La Corée du Sud et les États-Unis ont commencé le 17 août leurs exercices militaires annuels conjoints, baptisés Ulchi Freedom Guardian (UFG). Ces exercices simulés par ordinateur devraient durer jusqu'au 28 août.
Parallèlement, la RPDC a placé davantage de troupes le long de sa frontière avec la Corée du Sud, où sont déjà déployées des batteries d'artillerie, équipées notamment de lance-roquettes de 240 mm et d'obusiers autopropulsés de 170 mm.
Ces tensions font suite à l'échange de tirs du 20 août après la diffusion de messages de propagande via des haut-parleurs sud-coréens. La Corée du Sud avait repris la diffusion de ces messages le 10 août, provoquant la colère de la RPDC. Ces messages avaient repris après que deux soldats sud-coréens ont été blessés par l'explosion de mines posées par la RPDC selon Séoul, ce que Pyongyang a démenti.
La RPDC a averti le 20 août la Corée du Sud qu'elle devait suspendre sa propagande par haut-parleurs dans les 48 heures à partir de 17h00 (08h00 GMT), faute de quoi elle s'exposerait à des représailles.
Xinhua/VNA/CVN