Principale innovation de la "Wii U", présentée lors de l'Electronic Entertainment Expo (E3), la grand-messe annuelle du jeu vidéo, cette large manette blanche est pourvue d'un écran tactile de 6,2 pouces (16 centimètres), environ un tiers plus petit que l'écran de l'iPad d'Apple (9,7 pouces).
Le "pad", relié à la console via une connexion sans fil, comporte également une caméra frontale pour pouvoir discuter avec d'autres utilisateurs en réseau.
De manière plus classique, cette manette est équipée de plusieurs boutons de jeu, d'une croix directionnelle et de sticks analogiques.
L'intégration d'un écran tactile offre de nouvelles perspectives pour les utilisateurs, comme la possibilité de disposer d'un menu d'options quand ils jouent sur un grand écran de télévision ou de profiter de l'ergonomie spécifique des écrans tactiles.
Autre intérêt : pouvoir continuer à jouer en basculant l'image de l'écran principal vers l'écran de la manette. "Vous n'aurez pas besoin de quitter votre partie quand quelqu'un viendra dans la pièce et voudra regarder la télévision", a expliqué le patron de Nintendo, Satoru Iwata, lors de la présentation de la console à l'E3.
Ce dispositif s'apparente à une transposition sur console de salon de la technologie utilisée par Nintendo pour sa console portable "3Ds", qui offre deux écrans, dont l'un peut être utilisé avec un stylet.
La "Wii U" doit prendre la succession de la "Wii", sortie fin 2006 et vendue à plus de 86 millions d'exemplaires, mais aujourd'hui techniquement dépassée par les PlayStation 3 (PS3) de Sony et XBox 360 de Microsoft, venues jouer sur son terrain en proposant à leur tour des détecteurs de mouvement.
L'enjeu est grand pour Nintendo, dont les revenus se sont effondrés ces deux dernières années.
Nintendo ambitionne également de renouer avec le marché des joueurs "purs et durs" qui avaient délaissé la "Wii", une console familiale d'utilisation simple, s'adressant aussi bien aux jeunes qu'aux personnes âgées et aux femmes, tout en conservant ce public. "Nous sommes en train de repousser les frontières qui ont un temps divisé les joueurs", a affirmé M. Iwata. "Pour Nintendo, l'innovation doit être au service de tous les joueurs".
Nintendo a indiqué que plusieurs éditeurs de jeux vidéo, dont Ubisoft, Electronic Arts, THQ et Square Enix travaillaient déjà sur des titres pour la "Wii U". "On dirait que Nintendo a entendu la voix de joueurs +hardcore+", a réagi le cofondateur de l'éditeur de jeu Irrational Games, Ken Levine.
Nintendo n'a pas indiqué à quel prix serait vendue la "Wii U", dont le lancement est prévu en 2012, mais qui s'attirait déjà des commentaires enthousiastes de la presse spécialisée. "Voilà donc un concept novateur et diablement prometteur, qui pourrait vous ouvrir la voie à de nouvelle façons de pratiquer votre loisir favori", a dit le site jeuxvideo.com.
"Le pari de Nintendo semble réussi. La manette réunit le meilleur des deux mondes en fusionnant une interface traditionnelle avec des boutons et un dispositif (tactile) comme cela n'avait encore jamais été vu pour une console de salon", a écrit Richard Georgele, du site IGN, après avoir testé la console.
AFP/VNA/CVN