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| Image tirée d'une vidéo fournie par le groupe EI le 26 février 2015 montrant un militant détruisant un taureau ailé assyrien sur un site archéologique de Mossoul. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'EI a "pris d'assaut la cité historique de Nimroud et a commencé à la détruire avec des bulldozers", a dit le ministère du Tourisme et des Antiquités sur sa page officielle Facebook.
Un responsable des Antiquités a confirmé ces informations, précisant que les opérations de destruction avaient commencé jeudi après les prières de la mi-journée.
Des camions, qui ont pu être utilisés pour dérober des pièces archéologiques, ont par ailleurs été aperçus sur le site, a-t-il ajouté.
"Jusqu'à présent, nous ne pouvons pas mesurer l'ampleur des dégâts", a dit ce responsable sous couvert d'anonymat.
Nimroud, une cité fondée au XIIIe siècle avant JC, est située sur les rives du Tigre à quelque 30 km au sud-est de Mossoul, la grande ville du nord de l'Irak, contrôlée par l'EI depuis juin dernier.
Dans une vidéo mise en ligne il y a juste une semaine, les jihadistes ont réduit en miettes des statues, frises et autres trésors pré-islamiques du musée de Mossoul, un acte dénoncé par la communauté internationale.
Après ces destructions, des archéologues ont fait part de leur crainte de voir l'EI s'en prendre à d'autres sites historiques dans les régions sous leur contrôle en Irak, citant notamment la ville de Nimroud et celle de Hatra, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
"Hatra évidemment sera la prochaine cible (...) c'est seulement une question de temps", a estimé Abdelamir Hamdani, un archéologue irakien de l'Université Stony Brook à New York, "bouleversé" par l'annonce des destructions à Nimroud.
"Je suis désolé de le dire, mais tout le monde s'y attendait. Le dessein des jihadistes est de détruire le patrimoine irakien, site après site", s'est-il alarmé.
Les jihadistes estiment que les statues ou les tombes favorisent l'idolâtrie.
Cet avis est extrêmement marginal, même chez les religieux les plus traditionnels, pour qui ce qui pouvait être considéré comme une idole du temps du prophète Mahomet fait désormais partie du patrimoine.