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Avec l'appui des frappes aériennes de la coalition internationale antijihadistes, l'armée irakienne et les milices alliées du gouvernement ont avancé vers le Nord ces derniers mois et remporté quelques victoires. Mais elles se sont cassées les dents plusieurs fois à Tikrit.
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| Des forces militaires irakiennes aux abords de Tikrit en Irak, le 2 mars. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La bataille engagée lundi 2 mars est "la plus massive" lancée depuis la prise par l'EI en juin 2014 de pans entiers du territoire irakien, a déclaré un officier de l'armée irakienne.
"Des chasseurs-bombardiers, des hélicoptères et l'artillerie visent Tikrit pour assurer la progression (des forces pro-gouvernementales) et couper les voies de ravitaillement", a-t-il ajouté, précisant que les forces de sécurité avançaient "depuis trois directions".
Des sources militaires ont fait état d'avions irakiens participant à l'opération mais la coalition internationale, conduite par les États-Unis, n'a pas mené de frappes en appui à l'offensive car "le gouvernement irakien ne l'a pas demandé", a indiqué le Pentagone.
L'EI contrôle Tikrit depuis neuf mois et sa percée fulgurante dans le Nord et l'Ouest de l'Irak, où le groupe extrémiste sunnite impose sa loi et multiplie les atrocités, comme sur les territoires qu'il contrôle en Syrie voisine.
Le commandant militaire pour la province de Salaheddine, dans laquelle se trouve Tikrit, a souligné que cette bataille avait une importance à la fois stratégique et symbolique. "L'objectif est bien sûr de finir de libérer la province pour permettre le retour des déplacés", a-t-il déclaré.
AFP/VNA/CVN