"Ceux qui pensent que la mondialisation va entraîner le déclin du continent européen se trompent (...). Le XXIe (siècle) sera beaucoup plus européen qu'on ne le dit", a affirmé M. Fillon.
La chancelière, qui s'aidait de béquilles après une opération au genou le 31 mars, a renchéri en évoquant "un continent qui va montrer sa force".
"L'Europe a pour caractéristique de se renforcer avec les épreuves", a expliqué le chef du gouvernement français et, face à la crise, le moteur franco-allemand a "une fois encore montré sa capacité à dépasser ses différences et à oeuvrer dans l'intérêt de tous".
D'après M. Fillon, "si l'Allemagne a contribué à réinstaurer en Europe plus de responsabilité financière, de son côté la France a toujours milité pour une coordination plus étroite entre les économies de la zone euro".
"Je me réjouis de voir que votre pays partage désormais cet impératif", a enchaîné le Premier ministre, avant d'évoquer le cap que doit, selon lui, se fixer l'UE : "plus de rigueur économique, plus de coordination politique, mais aussi plus de compétitivité".
"La France et l'Allemagne ont beaucoup insisté sur la culture de stabilité dans les discussions européennes des derniers mois", a déclaré pour sa part Mme Merkel.
M. Fillon, qui ne cesse dans ses discours de citer l'Allemagne en exemple, a encore dit son "admiration" et son "amitié" pour ce pays.
La France est le pays partenaire de l'édition 2011 de la Foire industrielle de Hanovre, qui se tient jusqu'au 8 avril en présence de plus de 6.500 exposants de 65 pays, et sera fortement axée sur les énergies renouvelables et la thématique des économies d'énergie. La France sera représentée par 220 entreprises.
"Le message que les participants français (...) vous délivrent, c'est le message d'une France qui se réforme", "qui innove", "qui s'exporte" et d'un pays "dont les ambitions industrielles demeurent intactes", a souligné M. Fillon.
Le Premier ministre, qui devait visiter la Foire le 4 avril, est accompagné des ministres Eric Besson (Industrie) et Pierre Lellouche (Commerce extérieur), de parlementaires ainsi que de grands patrons dont Henri Proglio (EDF) et Philippe Varin (PSA Peugeot Citroën).
AFP/VNA/CVN