La nouvelle fonction la plus remarquée, la fonction "Groupe", mise progressivement en place à partir du 6 octobre, permet de segmenter en divers réseaux les "amis" avec lesquels on correspond sur le site.
On peut ainsi décider de ne partager des photos d'un nouveau-né qu'avec les membres de sa famille, communiquer à tous ses camarades de classe un projet de travail, ou discuter en direct (en 'chat') avec un groupe de collègues.
Le fondateur et patron du site, Mark Zuckerberg, a expliqué lors d'une conférence de presse au siège à Palo Alto (Californie, Ouest) que cette fonction faisait suite à l'échec des "listes" que seulement 5% des utilisateurs du sites avaient constituées. "Jusqu'ici (...) on pouvait communiquer avec juste ses amis, ou les amis d'amis, ou tout le monde - mais 'juste les amis', ce n'est pas vraiment privé", a fait valoir M. Zuckerberg pour justifier cette innovation.
De fait de nombreux internautes comptent des centaines, voire des milliers d'"amis" sur le site, qui peuvent être soit de véritables amis, plus ou moins proches, soit des membres de sa famille, soit de simples relations professionnelles -sans qu'il soit toujours pratique de segmenter les communications.
Deux autres nouvelles fonctions ont été dévoilées par le site aux 500 millions d'utilisateurs : l'une, mise en place progressivement à partir du 6 octobre, permet de télécharger toutes les données qu'on a confiées au site, afin d'en avoir une copie que l'on peut utiliser à sa guise. "Vous êtes propriétaire de vos informations, il faut que vous en ayez la maîtrise, vous devez pouvoir en faire ce que vous voulez", a dit M. Zuckerberg.
L'autre, qui sera lancée dans les prochains jours, est un tableau de bord de toutes les applications utilisées par l'internaute, qui peut ainsi aisément choisir de limiter les données auxquelles elles ont accès, ou les supprimer.
Globalement, les experts du secteur ont perçu ces innovations comme une réponse de Facebook à tout le débat sur la confidentialité des données qui a agité les milieux de la technologie en début d'année. "Ce que nous voyons aujourd'hui, c'est un réel désir de calmer les inquiétudes (sur la confidentialité) et de donner aux gens une plus grande maîtrise", a estimé Augie Ray, un spécialiste des réseaux sociaux au cabinet Forrester.
À terme, M. Zuckerberg a expliqué qu'il concevait Facebook comme une "plateforme sociale", qui permet aux gens de "maîtriser leurs informations dans différents contextes".
Pour lui, le "plus grand problème" des réseaux sociaux en ligne, c'est que les gens ne communiquent pas de la même façon avec des compagnons de fêtes qu'avec d'anciens camarades de classe ou des collègues.
Désormais, avec les 'Groupes' Facebook, "on peut faire une cartographie des différents groupes auxquels on appartient dans la vie réelle", a-t-il fait valoir.
Tout utilisateur de Facebook peut créer un groupe et y inviter ses amis, qui peuvent à leur tour inviter d'autres amis. Les messages et informations partagés parmi les membres du groupe peuvent être soit consultables par tous les utilisateurs de Facebook (groupe ouvert), soit par les seuls membres du groupe (groupe fermé). Il existe aussi la possibilité de garder privée l'identité des membres du groupe (groupe secret).
AFP/VNA/CVN