Quatre autres villes étaient en lice dans l'étape finale : Mamlmö (Suède), Barcelone (Espagne), Reykjavik (Islande) et Nuremberg (Allemagne).
Le titre de Capitale verte de l'Europe, institué en mai 2008, est attribué chaque année par l'Union européenne et un jury d'experts à la ville qui aura rempli des objectifs "ambitieux" en matière d'environnement, de développement durable et pouvant agir comme "modèle" pour d'autres villes.
Le maire de Nantes, Jean-Marc Ayrault, a déclaré que ce titre était le fruit de 20 années de travail "car il faut investir dans la durée". "C'est un vrai challenge, une responsabilité car en 2013 les objectifs seront encore plus ambitieux", a-t-il dit.
Ce titre c'est aussi "une opportunité pour mobiliser tous les acteurs du domaine public, des entreprises, des milieux associatifs et les citoyens sans lesquels rien n'est possible", a souligné M. Ayrault. Il a insisté sur l'engagement de sa ville dans les réseaux internationaux et européens, notamment dans Eurocités. "Ça va être pour nous un point d'appui pour poursuivre notre action, pour que les villes soient reconnues comme acteurs dans les négociations climatiques", a affirmé le maire de cette ville de près d'un demi million d'habitants.
Pour l'adjoint au maire de Nantes, Ronan Dantec, également présent à Stockholm, la ville française "doit être la porte-parole des autres villes du monde". "Nous ne sommes pas que des hom-mes politiques locaux, nous partageons une part de la responsabilité mondiale. C'est l'addition de toutes les actions dans tous les territoires qui permettent d'atteindre l'objectif", a-t-il expliqué.
Le maire de Vitoria-Gasteiz, capitale administrative du Pays basque espagnol, Patxi Lazcoz, a déclaré qu'il devait ce titre à la mobilisation des habitants de sa ville et aussi à 20 années de travail. "La première chose que je souhaite, c'est de regagner tout de suite la capitale d'Euzkadi pour célébrer ce titre avec du vin et avec toute la population", a-t-il dit.
Fondée en 1181, Vitoria-Gasteiz compte 240.000 habitants qui vivent à moins de 300 mètres d'espaces verts. Parmi les mesures phares de la municipalité, figure une réduction de la consommation d'eau à 100 litres par jour par habitant.
Janez Potocnik, commissaire européen pour l'environnement, qui a remis des villes. En Europe, quatre habitants sur cinq résident dans des villes.ces titres, a mis en garde contre un développement non maîtrisé "Les villes croissent trop vite", a-t-il dit, précisant que selon des estimations de l'ONU, en 2050, près de 557 millions d'Européens habiteront dans des villes. "Cela va accroître les problèmes de la ville, mettre la pression sur nos précieuses ressources et sur nos infrastructures déjà fragiles", a souligné le commissaire.
"Le temps nous est compté et nous devons changer, penser long terme et non court terme, être proactifs et pas seulement actifs", a lancé M. Potocnik.
AFP/VNA/CVN