Sous l'effet d'un afflux d'eau chaude dans l'océan Indien, les coraux ont blanchi, avant de mourir, sur des récifs allant de l'Indonésie jusqu'aux Seychelles, a indiqué le Centre australien d'études des récifs coralliens.
Les récifs des Philippines, du Sri Lanka, du Myanmar, de la Thaïlande, de la Malaisie et de Singapour ont également été touchés par le même phénomène dû à l'augmentation de la température de l'eau.
"Il s'agit certainement du pire épisode de mortalité des coraux depuis 1998. Il pourrait s'avérer être le pire connu par les scientifiques", a indiqué Andrew Baird, l'un des chercheurs.
Selon M. Baird, l'amplitude du phénomène est si grande et la hausse de la température de l'océan tellement plus forte que la normale par endroit, qu'il s'agit "presque certainement d'une conséquence du réchauffement climatique".
Le phénomène actuel est comparable à celui de 1998, quand des eaux plus chaudes avaient affecté les barrières de corail du monde entier. Il est encore trop tôt pour dire si la Grande Barrière de Corail en Australie, un site touristique réputé pour son exceptionnelle biodiversité marine, sera affectée, a ajouté le scientifique. En revanche, les coraux de la mer d'Andaman et du centre du Pacifique risquent d'être touchés, a-t-il affirmé.
Le phénomène de blanchissement s'explique ainsi : le corail abrite des millions d'algues qui lui donnent ses couleurs et ne supportent pas l'élévation en cours de la température de l'eau. Une fois les micro-algues mortes, le corail se décolore et meurt de faim, se transformant en un squelette calcaire.
AFP/VNA/CVN