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| Les forces irakiennes en action lors d'une opération militaire contre les combattants de l'EI, le 24 mai dans le village al-Shahabi à l'est de Fallouja. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Il s'agit des plus importantes offensives terrestres jamais menées contre l'EI dans ces deux pays voisins. L'une est conduite par les combattants arabes et kurdes contre le nord de la province de Raqa en Syrie et l'autre par les forces irakiennes contre Fallouja dans l'ouest de l'Irak.
Depuis le début de l'opération le 24 mai des Forces démocratiques syriennes (FDS) dans le nord de Raqa, une province frontalière de la Turquie et située à 200 km de la frontière irakienne, la coalition menée par les États-Unis y a mené "100 frappes", selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Les FDS sont dominées par les forces kurdes des YPG, considérées par les États-Unis comme la composante la plus efficace dans la lutte contre l'EI qui a proclamé en juin 2014 un "califat" sur les territoires conquis en Syrie et en Irak.
L'organisation extrémiste sunnite responsable de nombreuses exactions et d'attentats sanglants y compris en Europe, contrôle la totalité de la province de Raqa à l'exception des villes d'Aïn Issa et de Tall-Abyad, aux mains des forces kurdes.
L'offensive des FDS se déroule notamment aux alentours d'Aïn Issa, à 55 km au nord de la ville de Raqa, capitale de facto très fortifiée de l'EI qui abrite près de 300.000 habitants. "Les FDS ont libéré deux champs agricoles proches d'Aïn Issa", selon les FDS.
Territoire réduit de l'EI
"Pour le moment, notre objectif est de libérer le nord de la province", a affirmé Talal Sello, le porte-parole des FDS. "Il n'est pas encore envisagé de libérer (la ville de) Raqa", a-t-il ajouté expliquant que cela se ferait dans le cadre d'une autre opération.
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L'OSDH a fait état de 10.000 à 15.000 combattants des FDS participant à l'assaut, et un porte-parole militaire américain a évoqué "plusieurs milliers". L'opération a été lancée trois jours après une mission en Syrie du chef des forces américaines au Moyen-Orient, le général Joe Votel, venu rencontrer les forces spéciales américaines déployées sur place et les FDS, "pour préparer l'offensive sur Raqa", selon des sources américaines.
"Après l'échec à Kobané (ville perdue en 2015), où l'EI a sacrifié des milliers de combattants, et surtout depuis (la perte) de Tall Abyad, l'EI se replie sans à peine combattre", explique Romain Caillet, expert des mouvements jihadistes. Mais la prise de la ville de Raqa reste un objectif plus complexe, l'EI se servant de la population comme bouclier humain.
"Ils utilisent les civils comme rempart. Vous voyez (les jihadistes) dans les mêmes bâtiments" que les civils, affirme Abdel Aziz al-Hamza, cofondateur du groupe "Raqqa is Being Slaughtered Silently". La reprise de cette cité représente, avec celles de Fallouja et Mossoul en Irak, le grand objectif de la coalition internationale antijihadiste.
Selon le centre d'études de risques IHS basé à Londres, l'EI qui avait la haute main sur 94.300 km2 du territoire syrien en janvier 2015, soit 50%, n'en contrôlait plus que 73.440 km2, soit 39%, à la mi-mars 2016.
AFP/VNA/CVN