Le lanceur européen avait décollé le 29 décembre à 21h27 GMT (18h27 heure locale) du Centre spatial de Kourou en Guyane française, après un report de 24 heures en raison d'une météo défavorable qui ne permettait pas de garantir la sécurité des opérations de lancement.
Le tir avait déjà été reporté d'une semaine afin de permettre à l'un de ses clients d'effectuer des vérifications supplémentaires sur son satellite.
"Il s'agit du 41e succès d'affilée d'Ariane 5. En 2010, nous aurons lancé 12 satellites sur un total mondial de 20", a souligné le Pdg d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, présent à Kourou.
M. Le Gall a également confirmé que le prochain lancement d'Ariane interviendrait le 15 février 2011, avec le 2e ATV, véhicule de transfert automatique européen destiné au ravitaillement de la station spatiale internationale (ISS), baptisé du nom de l'astronome allemand Johannes Kepler.
Sixième satellite espagnol lancé par Arianespace, Hispasat 1E, d'une masse de 5,32 tonnes au décollage, doit fournir à l'opérateur une capacité supplémentaire et une offre de services plus large (vidéo et données), avec une couverture européenne et pan-américaine. Il a été construit par Space Systems Loral.
Koreasat 6, d'une masse de 2,85 tonnes, fournira quant à lui des services de radiodiffusion et de télécommunications sur toute la Corée du Sud et les pays voisins. Il a été construit par Thales Alenia Space à partir de la plateforme Star 2 du constructeur américain Orbital Sciences Corporation.
Les deux satellites ont une durée de vie prévue en orbite d'au moins 15 ans. Il s'agit du 55e lancement réalisé par une fusée Ariane 5 et du 199e tir d'une fusée Ariane depuis Kourou.
AFP/VNA/CVN