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| Larry et Ulrike lors d’une de leurs expositions. |
En 2005, alors qu’il était étudiant dans le Colorado, Larry Olibarry, en cherchant des documents sur les animaux menacés, est tombé sur des informations sur les doucs langur (genre Pygathrix). Vivement intéressé, il a commencé à creuser le sujet et a appris que la péninsule Son Trà (ville de Dà Nang, Centre), au Vietnam, était l’un des meilleurs endroits où l’observer.
Trois ans après, alors qu’il travaillait au Service des sciences et des technologies de Dà Nang, il a demandé la permission de faire des études sur les doucs langur, et cette demande a été acceptée. Lors d’un déplacement dans le parc national de Cuc Phuong (Ninh Binh), où se trouve un centre de protection des primates, il a rencontré Ulrike Streicher, qui travaillait pour une ONG allemande.
Coup de foudre réciproque. Six mois après, ils se sont mariés et ont décidé de rester au Vietnam.
«Larry est 10 ans plus jeune que moi. C’est vrai qu’au Vietnam nous sommes un peu perçu comme un couple +boiteux+ en raison de la différence d’âge, défavorable à la femme je veux dire, s’amuse Ulrike. Nous partageons la même passion pour les doucs langur et les animaux menacés. Cette passion nous a aidé à effacer cette différence et à nous rapprocher», sourit Ulrike.
Ils ont ensuite déménagé à Dà Nang et toutes les week-ends, ils se rendent dans la réserve naturelle de Son Trà. Ils partent à 05h00 du matin et ne rentrent que le soir. «Nous avons peur des pièges, qui sont partout et si nous ne faisons pas attention, nous pouvons être blessés, confie Larry. S’approcher des doucs n’est pas simple car ils se cachent tout de suite quand il y a des étrangers à deux pattes».
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| Le douc langur Pygathix cinerea est une espèce que l’on ne trouve qu’au Vietnam. |
| Photo: CTV/CVN |
Mais Larry et Ulrike ne sont plus des humains étrangers, et ont réussi à se faire accepter des primates. Il leur a fallu quand même près d’un an pour «faire connaissance». Selon Larry, si les singes sont en confiance, ils peuvent s’approcher, très près parfois.
«La péninsule de Son Trà abrite un patrimoine naturel : les doucs langur. Sur la planète, il n’y a guère qu’ici qu’ils subsistent», explique Larry.
Sensibiliser les habitants locaux
Larry vient d’organiser une exposition de certaines de ses photos au centre de protection de la nature de Son Trà. Selon lui, Son Trà compte 985 espèces végétales, 36 d’animaux, 106 d’oiseaux, 23 de reptile, 9 d’amphibiens et 113 d’insectes. Beaucoup d’entre eux sont classées dans le Livre Rouge du Vietnam.
Toujours selon lui, il ne resterait à Son Trà que 150-160 doucs langur. De 2007 à 2010, leur nombre a baissé de 15%. Le braconnage reste un problème épineux dans la réserve. En 2010, les garde-forestiers de Dà Nang ont découvert cinq doucs encore vivants chez des braconniers.
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| Larry présente à des élèves des photos de doucs langur qu’il a prises lui-même. |
| Photo: CTV/CVN |
«Nous pensons que chaque mois, au moins un singe est tué», déplore Larry. Ulrike partage cette inquiétude : «Les deux principales menaces pour Son Trà, ce sont le développement du tourisme qui a réduit l’espace vital des singes et le braconnage».
Face à cette situation, le couple a organisé des expositions pour sensibiliser les habitants locaux, notamment les enfants qui sont bien plus réceptifs que leurs parents. Ils ont ouvert des expos dans toutes les écoles de l’arrondissement de Son Trà, et ce sur leurs propres deniers.
«Le risque réel de disparition de ces singes nous a poussés à aller à la rencontre des habitants pour les sensibiliser», dit Ulrike.
Larry compte organiser d’autres expositions, dans d’autres régions du Vietnam mais aussi ailleurs dans le monde.
Le terme de douc langur regroupe en fait trois espèces (Pygathix nemaeus, Pygathix nigripes et Pygathix cinerea), toutes présentant un pelage très coloré. Pygathix cinerea, le plus rare, ne se trouve que dans le Centre du Vietnam. Il est classé dans la liste de l’UICN des espèces «en danger critique de disparition».
Hà Minh/CVN