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| La Bélarusse Victoria Azarenka avec son trophée. |
| La Bélarusse Victoria Azarenka avec son trophée. Photo : AFP/VNA/CVN |
La cadette des sœurs Williams, qui restait sur deux titres consécutifs (Bastad, Toronto), jouait sa dixième finale de la saison mais n'est pas parvenue à s'adjuger son neuvième titre de l'année dans le cadre d'un tournoi qu'elle n'a encore jamais remporté.
Elle a pourtant rapidement empoché (26 minutes) le premier set en profitant de nombreuses erreurs adverses mais la Bélarusse a réagi dans la seconde manche pour aller chercher son 17e titre en carrière et son premier dans l'Ohio, qui est un des tournois les plus relevés de la saison sur le circuit féminin.
Williams, qui a mené 5/4 dans le tie break avec deux services à suivre, n'a passé que 58% de premiers services et a vu sa série de 14 victoires consécutives s'arrêter à Cincinnati.
Azarenka, No2 mondiale, s'est offert sa troisième victoire en carrière face à Williams, en quinze affrontements, et sa deuxième cette saison (victoire en finale à Doha en février). Elle n'a participé qu'à dix tournois cette saison en raison de blessures, dont la dernière le mois dernier. "Je suis heureuse de retrouver mon niveau après ces blessures. Ce qui ne tue pas rend plus fort. C'était une belle bataille, je suis contente de la façon dont je me suis battue. La prochaine fois, j'essaierai de bien jouer dès le début de la rencontre", a déclaré Azarenka, qui était No1 mondiale en début de saison avant que Williams, 31 ans, ne la coiffe pour devenir la No1 mondiale la plus âgée de l'histoire.
Cette défaite de Williams relance le suspense avant le début de l'US Open, lundi 26 août sur les courts en dur de Flushing Meadows, où elle avait battu Azarenka la saison dernière en finale.
Nadal s'impose en finale face à Isner
L'Espagnol Rafael Nadal, tête de série N°4, a remporté le tournoi Masters 1000 de Cincinnati (dur) le 18 août en battant en finale l'Américain John Isner, 22e mondial, 7-6 (10/8), 7-6 (7/3). Nadal, qui s'adjuge son deuxième Masters 1000 consécutif après Montréal la semaine dernière, va passer le 19 août à la 2e place du classement mondial.
Le Majorquin a remporté dans l'Ohio son 9e titre de la saison et son 59e au total. C'est la première fois de sa carrière qu'il remporte deux tournois sur dur consécutivement. Il est en fait invaincu sur cette surface cette saison après ses titres à Indian Wells (Californie) en mars, Montréal et Cincinnati (soit 15 matches gagnés), dans des tournois Masters 1.000, les plus relevés après ceux du Grand Chelem.
Son été nord-américain lui a permis de faire oublier sa surprenante sortie au premier tour de Wimbledon fin juin, face au Belge Steve Darcis, et l'Espagnol abordera le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, l'US Open (à partir du 26 août), avec le plein de confiance.
Les deux derniers joueurs à avoir réussi le doublé nord-américain Canada/Cincinnati, l'Australien Pat Rafter (1998) et l'Américain Andy Roddick (2003), avaient remporté Flushing Meadows dans la foulée.
AFP/VNA/CVN