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| Le Britannique Christopher Froome le 14 juillet. |
Froome a battu de 9 secondes l’Espagnol Alberto Contador (Saxo), désormais deuxième au classement général. En retard aux différents pointages intermédiaires, le Britannique a pris le dessus dans le dernier tiers de course, en descente et en faux-plat, après avoir changé de vélo au contraire de Contador. L’Espagnol Joaquim Rodriguez a pris la troisième place de l’étape, à moins d’une seconde de Contador.
Au classement général, Froome devance désormais deux coureurs de l’équipe Saxo. Contador, deuxième, compte 4 min 34 sec de retard et le Tchèque Roman Kreuziger, 4e de l’étape, 4 min 51 sec.
Le Néerlandais Bauke Mollema, deuxième au départ d’Embrun, a reculé à la 4e place, à 6 min 23 sec. Les conditions météo changeantes ont pesé sur la course.
La pluie est intervenue pendant la course mais la chaussée a séché pour les derniers partants, avantagés de surcroît par l’absence de vent défavorable à l’approche de l’arrivée. Jean-Christophe Péraud, premier Français (9e) au classement général après la 16e étape, a abandonné après avoir chuté dans le dernier virage. Le matin, le chef de file de l’équipe AG2R La Mondiale était déjà tombé à l’entraînement et s’était fracturé la clavicule droite. Le vainqueur du premier «chrono» du Tour au Mont-Saint-Michel, l’Allemand Tony Martin, champion du monde de la discipline, a été largement dominé, à plus de trois minutes de Froome.
Froome a enlevé son troisième succès depuis le départ de Corse. Il s’était imposé dans les deux premières arrivées au sommet, à Ax-3 Domaines (8e étape) et au Mont Ventoux (15e étape). «Je pensais seulement à perdre le moins de temps possible», a déclaré le Britannique né au Kenya. «Dans ce chrono, il y avait beaucoup de facteurs qui jouaient, le matériel et aussi la météo». Âgé de 28 ans, Froome compte au total quatre victoires d’étape dans le Tour auquel il participe pour la troisième fois.
AFP/VNA/CVN