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| La Maison Blanche. Photo : AFP/VNA/CVN |
Aucune discussion ne devait avoir lieu avant un rendez-vous à la Maison Blanche le 1er mars, le jour même où le gouvernement commencera à envoyer à des centaines de milliers de fonctionnaires des préavis de chômage partiel. Par pur souci d'affichage, chaque camp a voté au Sénat pour son propre texte alternatif visant à annuler ou modifier les coupes automatiques de 85 milliards de dollars d'ici le 30 septembre, soit une réduction annuelle de 8% pour la défense, et 5% pour le reste du budget.
Mais les deux versions ont, sans surprise, échoué à recueillir suffisamment de voix pour être adoptées. Depuis plusieurs semaines, les ministres multiplient les avertissements sur les conséquences de ces coupes, qui affectent autant les fonctions régaliennes que les autres lignes budgétaires, dans les transports, l'éducation et les inspections sanitaires.
"On ne peut pas baisser les dépenses de façon aussi spectaculaire sur sept mois sans affecter de manière draconienne la sécurité nationale et les priorités économiques", a déclaré le 28 février le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney, campant fermement sur les positions de l'administration.
Le président Barack Obama a reconnu le 27 février que, plutôt qu'un "mur", les coupes auraient un effet "boule de neige" sur tous les secteurs de l'économie, au fil des semaines. La baisse brutale des dépenses publiques pèsera sur la croissance en 2013 à hauteur d'environ un demi-point, a prévenu le 28 février le Fonds monétaire international, qui devrait revoir à la baisse sa prévision actuellement fixée à 2%.
Mais les républicains semblaient, à la veille de la date butoir, s'en satisfaire, persuadés que le ciel n'allait pas tomber sur la tête des Américains et que l'opinion publique se rangerait de leur côté. En fait, de grandes portions du budget (retraite, santé) sont exemptées, ce qui explique pourquoi les réductions sont de 8% sur la défense et 5% sur le reste du budget.
AFP/VNA/CVN