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| Chuck Hagel a été nommé le 26 février comme le nouveau secrétaire américain à la Défense. Photo : AFP/VNA/CVN |
Les sénateurs ont voté à 58 voix contre 41 en faveur de Chuck Hagel, 66 ans. Il pourrait prendre ses fonctions dès le 27 février en remplacement de Leon Panetta, et devra gérer immédiatement les importantes coupes budgétaires que la défense doit subir à partir du 28 février. De nombreux républicains qui étaient partis en guerre contre Chuck Hagel, dont John McCain, avaient voté plus tôt le 26 février en sa faveur lors d'un vote de procédure pour débloquer le processus de nomination, conscients qu'ils ne pouvaient plus continuer à empêcher Barack Obama de former son gouvernement.
Mais la bataille autour de Chuck Hagel contraste avec la nomination rapide au département d'État de John Kerry, confirmé fin janvier à la quasi-unanimité, par 94 voix contre 3. Sénateur républicain de 1997 à 2009, Chuck Hagel a, avec les années, perdu l'amitié de ses anciens collègues en prenant des positions distinctes de l'orthodoxie républicaine sur des dossiers de politique étrangère. Sa sélection par le président a déclenché une tempête au Capitole.
M. Obama a salué cette confirmation, qu'il a qualifiée de "soutenue par les deux partis", et affirmé dans un communiqué qu'avec M. Hagel "nous aurons le secrétaire à la Défense dont notre pays a besoin et le chef que nos soldats méritent".
Un gouvernement loin d'être complet
Après le vote, M. Hagel s'est dit honoré d'avoir été accepté par le Sénat et a affirmé vouloir à présent mettre derrière lui la bataille politique menée au Capitole pour sa confirmation. "Je vais travailler étroitement avec le Congrès pour être sûr que nous conservons la plus puissante armée au monde et pour continuer à protéger cette grande nation", a indiqué Chuck Hagel dans un communiqué.
Seul un autre nouveau ministre du gouvernement "Obama II" a été confirmé par le Sénat à ce jour, John Kerry. Outre la Défense, cinq des 15 portefeuilles ministériels attendent encore leur nouveau patron, dont le Trésor, l'Intérieur et le Travail. Jack Lew, choisi pour le Trésor, a reçu le 26 février l'aval de la commission des Finances du Sénat et sa confirmation en séance plénière devrait intervenir cette semaine.
Ancien bras droit de M. Obama et spécialiste du budget, M. Lew a activement participé en 2011 aux négociations budgétaires entre la Maison Blanche et le Congrès. Celles-ci ont abouti à la mise en place des coupes automatiques qui doivent entrer en vigueur à partir de vendredi faute d'accord. Ces réductions forcées doivent affecter tous les ministères et des centaines de milliers de fonctionnaires, à moins d'un compromis de remplacement entre démocrates et républicains au Congrès.
Le président attend aussi l'arrivée d'un homme crucial de son dispositif, John Brennan, à la tête de la CIA. La centrale de renseignement n'a plus de directeur depuis la démission fracassante de David Petraeus, en novembre, après la révélation d'une liaison adultère. Un premier vote en commission devrait avoir lieu le 28 février, selon Dianne Feinstein, la présidente de la commission du Renseignement.
AFP/VNA/CVN