“Nous nous sommes mis d'accord aujourd'hui sur l'approche qui permettra de lancer la période de transition" pour ce passage de relais, a déclaré le secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, à l'issue d'une réunion des chefs de la diplomatie alliés. "Nous avons décidé de la marche à suivre pour faire en sorte que les conditions soient remplies", et que le processus d'"afghanisation" puisse démarrer cette année, a-t-il ajouté.
M. Rasmussen n'a pas donné de détails sur ces conditions, ni sur la manière dont elles seront interprétées district par district, province par province. Il s'est contenté d'affirmer qu'"à partir d'aujourd'hui nous avons une feuille de route vers la transition". "La prochaine étape, a-t-il ajouté, sera l'adoption de cette démarche par la conférence internationale sur l'Afghanistan, prévue à la mi-juillet à Kaboul", dans le prolongement de celle tenue fin janvier à Londres.
Puis, "le processus sera lancé d'ici au sommet de l'OTAN prévu fin novembre à Lisbonne, au plus tard".
En ouvrant la séance, M. Rasmussen avait estimé que "l'avenir de l'opération" conduite par l'OTAN en Afghanistan était "clair et visible" et pouvait se traduire par "davantage de moyens et davantage de responsabilités du côté afghan".
Washington a ordonné le déploiement de 30.000 soldats américains supplémentaires en Afghanistan et d'autres pays ont renforcé leur contingent ces mois derniers, mais l'OTAN demande 450 instructeurs supplémentaires pour former la police et l'armée afghanes.
Interrogée sur les effectifs américains prévus comparés à ceux d'autres États membres, Mme Clinton s'est déclarée "encouragée" par la réponse des alliés. "Ce n'est pas qu'une question de nombres mais une question d'engagement et de qualité de l'engagement et de compréhension de la mission", a-t-elle dit. "Pour moi, le verre est plus qu'à moitié plein en ce qui concerne ce que nous avons demandé, ce dont nous avons besoin et ce que nous avons obtenu", a-t-elle ajouté devant la presse.
Les 46 pays de la Force internationale (ISAF) commandée par l'OTAN - les 28 membres de l'alliance plus 18 autres - participaient à ces discussions à Tallinn.
Le ministre espagnol, Miguel Angel Moratinos, a indiqué qu'il s'agissait surtout d'un "dialogue politique" destiné à enclencher une dynamique avant la conférence internationale de Kaboul.
Dans le domaine civil, les ministres réunis à Tallinn ont évoqué l'aide multiforme dont l'Afghanistan aurait besoin bien au-delà de juillet 2011, quand le contingent américain porté cette année à 100.000 soldats -sur un total de 150.000 militaires étrangers- devrait commencer à diminuer.
Selon un responsable américain accompagnant la secrétaire d'État, Hillary Clinton, il s'agissait "de veiller à un engagement civil à long terme là-bas, pas seulement le nôtre, mais celui de la coalition de pays engagés, comme de pays qui n'ont pas de troupes sur le terrain, tels le Japon et d'autres".
La coopération concerne des secteurs aussi variés que l'adduction d'eau, l'agriculture ou les services publics, le tout sous la supervision de l'ONU, dont le représentant à Kaboul était présent à Tallinn, ainsi que le chef de la diplomatie afghane, Zalmai Rassoul.
Il faut, pour que la phase de transition réussisse, que "les Afghans soient vraiment en mesure d'assumer les responsabilités", "d'où l'importance de la mission de formation" de l'OTAN.
Enfin, a-t-il noté, "les forces armées afghanes auront besoin encore longtemps d'une assistance technique."
AFP/VNA/CVN