La moitié des vols prévus normalement dans la journée du 20 avril en Europe devraient être effectués, ce qui représente une nette amélioration par rapport à la situation des derniers jours, a affirmé l'Organisation européenne de la navigation aérienne (Eurocontrol).
L'éruption d'un volcan le 14 avril dans le Sud de l'Islande a provoqué un chaos sans précédent et des pertes historiques pour les compagnies aériennes et la situation en vue d'un retour à la normale variait considérablement selon les pays, au sixième jour de la crise.
Les premiers avions ont décollé le 20 avril peu avant 06h00 GMT des aéroports parisiens qui devraient assurer au total 30% des vols nationaux et internationaux habituellement programmés, selon le secrétaire d'État français aux Transports, Dominique Bussereau. 564 vols devaient partir de Roissy, contre 1.500 en temps normal, et 272 d'Orly, contre 700 d'ordinaire.
De même, le trafic aérien a repris partiellement en Belgique, seuls les atterrissages étant autorisés. En Suisse, la situation se normalisait lentement.
L'espace aérien du Nord de l'Italie a lui aussi lentement rouvert à partir de 06h00 GMT, notamment à partir des aéroports de Malpensa et Linate de Milan. Les autorités de Budapest ont permis pour leur part la réouverture totale de l'espace aérien hongrois à partir de 07h30 GMT après une fermeture partielle dans la nuit.
La Lufthansa prévoyait d'assurer "environ 200 vols", soit moins de 15% de son trafic mondial habituel. Sa concurrente, Air Berlin, a indiqué qu'elle revenait à un "trafic normal sur ses lignes".
Les ministres des Transports européens s'étaient mis d'accord le 19 avril pour assouplir les restrictions de vol imposées depuis le 15 avril dans une grande partie de l'Europe.
Le commissaire européen aux Transports, Siim Kallas, a fermement rejeté le 20 avril les critiques accusant les gouvernements européens de s'être concertés trop tardivement. M. Bussereau avait auparavant estimé que 2 jours avaient été "perdus".
Le trafic aérien a repris très progressivement le 20 avril en Écosse et dans le Nord de l'Angleterre, mais British Airways a annoncé qu'elle annulait tous ses vols court et moyen-courriers, en raison de nouvelles inquiétudes sur l'intensité du nuage de cendres.
En Islande, aucun signe d'intensification de l'activité du volcan Eyjafjölll n'a été enregistré le 20 avril et le panache de cendre paralysant le trafic aérien européen a nettement diminué, a assuré une géophysicienne de l'Université d'Islande à Reykjavik, Sigrun Hreinsdottir.
Elle s'est dite "vraiment surprise" des déclarations des autorités aéronautiques britanniques (Nats) le 19 avril selon lesquelles l'éruption s'intensifiait et un nouveau nuage de cendres se dirigeait vers les îles britanniques.
La météorologue Gudrun Nina Petersen, de l'Office météorologique islandais, a assuré que le volcan crachait moins de cendres. "Si des cendres ont été détectées au-dessus de l'Angleterre (la nuit dernière), ce sont des cendres qui ont été rejetées 24 heures plus tôt".
AFP/VNA/CVN