Plus de 100.000 Afghans venus de toutes les régions se sont réunis à Mazar-i-Sharif, la grande ville du Nord du pays, pour fêter le Nouvel An persan, ou Nawroz (le "jour nouveau"), qui coïncide avec l'équinoxe de printemps.
De toutes ethnies, Pachtounes, Tadjiks, Hazaras ou Ouzbeks, ils appelaient de leurs voeux "la paix pour le peuple afghan", mais aussi le départ des soldats étrangers, cible d'une colère grandissante de la population qui ne pardonne pas la mort de nombreux civils, notamment dans les frappes aériennes.
Des milliers de personnes se sont également rassemblées autour d'un temple à Kaboul, pour célébrer l'an 1388 du calendrier persan. Mais ces festivités n'ont pas empêché les violences de se poursuivre, avec notamment 2 attentats dans l'Est de l'Afghanistan, après la mort de dizaines de personnes, policiers afghans, soldats étrangers, civils et insurgés, à travers le pays.
Un attentat-suicide à la camionnette piégée contre un poste de police, revendiqué par les talibans, a tué un policier et 5 civils dans la province de Nangarhar.
Le président Hamid Karzaï a affirmé que les auteurs de cet attentat, "en menant cette action terroriste le jour où les Afghans célèbrent le Nouvel An en paix, ont montré qu'ils n'ont d'autre but que de détruire l'Afghanistan".
L'Est et le Sud de l'Afghanistan sont les 2 régions où l'insurrection menée par les talibans, au pouvoir à Kaboul entre 1996 et 2001, est la plus active. Quelque 75.000 soldats étrangers sont déployés en Afghanistan, au sein de 2 forces multinationales, pour combattre cette insurrection qui ne cesse de s'intensifier alors que le pays s'apprête à élire le 20 août son nouveau président.
La Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF), sous commandement de l'OTAN, a vécu vendredi une journée particulièrement sanglante avec 5 morts dans le Sud du pays, dont 4 soldats canadiens tués par 2 bombes artisanales dans la province de Kandahar.
Grandes lignes de la nouvelle stratégie américaine
Les États-Unis ont dévoilé samedi les grandes lignes de la nouvelle stratégie pour l'Afghanistan qu'ils présenteront aujourd'hui aux Européens et dont le renforcement de la police afghane constitue désormais une priorité.
"La formation de la police, l'éducation, l'agriculture et la santé", tels sont, selon l'envoyé spécial des États-Unis en Afghanistan et au Pakistan, Richard Holbrooke, les axes de l'action civile internationale à mener en complément des opérations militaires de l'ISAF, la force commandée par l'OTAN.
M. Holbrooke a certes affirmé que l'administration Obama n'avait pas encore fini de revoir la stratégie américaine en Afghanistan. Mais dans un colloque à Bruxelles, il a largement passé en revue les thèmes que Washington entend aborder à la grande conférence internationale sur l'Afghanistan prévue le 31 mars à La Haye.
Il a souligné l'importance de la lutte contre le trafic d'opium et d'héroïne, dont l'Afghanistan produit 90% de la récolte mondiale, en déplorant que "les 800 millions de dollars dépensés chaque année par les États-Unis dans ce secteur n'ait rien donné, rien".
L'administration américaine, a-t-il dit, veut que l'agriculture afghane bénéficie d'un vaste soutien, passant par l'irrigation et le désenclavement des paysans afghans par la construction de routes. Mais il a tout particulièrement insisté sur la nécessité de renforcer les effectifs et d'améliorer la qualité de la police afghane, qu'il juge insuffisamment nombreuse et largement corrompue.
Les effectifs actuels de la police sont passés récemment de 78.000 à 82.000, mais M. Holbrooke n'a pas fixé d'objectifs en termes de nombre.
AFP/VNA/CVN