Il s'agit du premier enlèvement d'un étranger en Irak depuis février 2008 quand un journaliste britannique travaillant pour CBS avait été enlevé avec son traducteur irakien à Bassorah, dans le Sud de l'Irak.
"Nous avons enlevé un Irakien qui possède la nationalité américaine. Cet enlèvement est une réponse directe à l'arrestation de dirigeants de la Ligue des vertueux il y a 2 semaines", a affirmé un dirigeant du groupe sous couvert de l'anonymat.
Une vidéo avait auparavant été mise en ligne montrant l'homme, qui ne s'identifie pas mais se dit en bonne santé, devant une banderole noire sur laquelle est inscrit le nom du groupe Asaïb Ahl al-Haq, la Ligue des vertueux, dont de nombreux membres sont détenus par l'armée américaine.
La Ligue des vertueux a également déclaré caduc un accord avec Bagdad qui stipulait l'obtention par le gouvernement de la libération des membres du groupe aux mains de l'armée américaine en échange de l'arrêt des opérations armées du groupe.
"L'accord entre le gouvernement et la Ligue des vertueux a été suspendu car le gouvernement ne peut pas faire libérer les détenus, a indiqué le responsable. La Ligue des vertueux va reprendre ses opérations contre l'occupant et l'enlèvement en est le premier des exemples."
Dans la vidéo, mise en ligne sur le site www.iraq-moqawama.com, l'homme âgé relaie en anglais les demandes du groupe : la libération de ses prisonniers et la condamnation des employés de la société américaine de sécurité Blackwater. Il n'a pas été possible de vérifier l'authenticité de cette vidéo.
"Je voudrais faire une demande spéciale au gouvernement des États-Unis (...) de la part de la résistance irakienne pour la libération de tous les détenus qui ont résisté à l'occupation et qui n'ont jamais été impliqués dans aucun crime sérieux contre leurs concitoyens", explique l'otage.
"La deuxième demande est de poursuivre en justice et condamner de la bonne manière les membres de la société Blackwater qui ont commis des crimes injustifiables contre des citoyens irakiens innocents", poursuit l'homme.
Le ministère américain de la Défense avait annoncé plus tôt qu'un civil employé par l'armée américaine était porté disparu depuis le 23 janvier, sans toutefois spécifier qu'il avait été enlevé.
"Issa T. Salomi, 60 ans, originaire d'El-Cajon (Californie), est porté disparu depuis le 23 janvier. Il a été vu pour la dernière fois à Bagdad, où il travaille pour les forces américaines", avait indiqué le ministère dans son communiqué. Il avait ajouté que les "efforts pour le retrouver" étaient "en cours".
AFP/VNA/CVN