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| Félix Auger-Aliassime lors de sa victoire en demi-finale du tournoi ATP 250 de Montpellier face au Néerlandais Jesper De Jong le 1er février. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
À 26 ans, Kovacevic, 102e joueur au classement ATP et passé par les qualifications à Montpellier, réussit la meilleure semaine de sa carrière sur les courts de l'Open Occitanie.
Déjà vainqueur vendredi 31 janvier en quart de finale d'Alexander Bublik, le tenant du titre, il s'est en effet offert samedi 1er février la tête de série N°1 et son premier joueur du Top 10 avec Rublev (10e). Dimanche 2 février, il disputera sa première finale sur le circuit principal.
"J'ai l'impression d'avoir eu cette discussion sur le meilleur match de ma carrière plusieurs fois cette semaine... C'est comme si tout s'était mis en place d'un coup", a déclaré après le match celui qui n'a jamais été mieux classé que 72e joueur mondial.
"J'ai fait de très belles choses, je suis très, très heureux aujourd'hui", a ajouté l'Américain, qui a joué tout le match sans complexe et de façon très offensive, prenant à chaque fois le service de Rublev en toute fin de manche.
Pour le Russe en revanche, le mauvais début de saison se confirme. Battu d'entrée à Hong Kong et à l'Open d'Australie, il enregistre une nouvelle contre-performance à Montpellier.
Montpellier après Adelaïde ?
En finale dimanche 2 février, Kovacevic visera donc un nouvel exploit contre Auger-Aliassime, qui s'est de son côté qualifié en battant le surprenant et accrocheur Néerlandais Jesper De Jong 6-4, 7-6 (7-4).
Le Canadien a eu besoin de deux heures pour se débarrasser de De Jong, 131e joueur mondial et qui n'avait jamais joué de demi-finale sur le circuit, mais qui s'est très bien défendu.
"Ça a été un super match. Il joue beaucoup sur terre battue mais il peut être bon partout", a déclaré Auger-Aliassime après le match. "J'ai très bien débuté et je suis heureux de ma réaction quand j'ai été breaké au deuxième set. Je suis resté concentré jusqu'au dernier point et enchaîner trois victoires en deux sets, c'est bien", a-t-il ajouté.
Supérieur à l'échange, Auger-Aliassime a logiquement breaké à 3-3 dans la première manche, après avoir déjà eu plusieurs occasions auparavant. Solide au service, il a ensuite conclu la manche sans trembler (6-4).
Le Canadien, déjà titré en début de saison à Adelaïde, a ensuite été mené 3-1 au deuxième set mais a tout de suite repris le service de De Jong. Après avoir sauvé deux balles de set à 5-4, il a ensuite remporté le jeu décisif avec autorité.
Auger-Aliassime, vainqueur de six tournois ATP, jouera dimanche 2 février sa 17e finale sur le circuit principal, sa première à Montpellier. Malgré une finale à Lyon et deux à Marseille, il ne s'est jamais imposé en France.
AFP/VNA/CVN
