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Vue aérienne du village de Kansafra, dans la province d'Idleb, dans le Nord-Ouest de la Syrie, le 8 mars.

Aucun cas de COVID-19 n'a pour le moment été signalé en Syrie mais son "système de santé fragile pourrait ne pas être en mesure de détecter et de répondre" à une épidémie, a indiqué dimanche 8 mars un porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Hedinn Halldorsson. Le risque d'une apparition du virus est particulièrement préoccupant à Idleb, où quelque trois millions de personnes sont prises au piège, cette région du Nord-Ouest syrien ayant fait l'objet ces derniers mois d'intenses bombardements du régime et de son allié russe contre l'ultime grand bastion rebelle et jihadiste du pays.

Près d'un million de personnes ont été déplacées depuis décembre par l'offensive de Damas dans la région, où les camps déjà saturés continuent de voir affluer des déplacés, malgré l'annonce cette semaine d'un cessez-le-feu. Les infrastructures médicales, ravagées après neuf ans de guerre, ont été ciblées lors de récents bombardements. Incapable d'assister la population depuis les territoires contrôlés par le gouvernement, l'OMS affirme apporter une assistance humanitaire aux populations du Nord-Ouest via la frontière turque toute proche.

"L'OMS s'est associée à plusieurs partenaires et aux autorités locales sanitaires, (...) avec un plan d'action intégré", a souligné M. Halldorsson. Les équipes médicales nationales sont "en cours de formation et les laboratoires d'Idleb et Ankara sont en train d'être préparés et approvisionnés pour tester et diagnostiquer le virus en toute sécurité", a-t-il ajouté.

Équipements "trop chers"

Idleb bénéficie d'une rare accalmie depuis l'entrée en vigueur vendredi 6 mars d'un accord de cessez-le-feu conclu par la Russie et la Turquie.

Une chambre dans un hôpital dévasté par des bombardements dans la région d'Idleb dans le Nord-Ouest de la Syrie, le 30 janvier.

Mais si l'offensive reprend, beaucoup craignent qu'elle ne mette en péril les efforts de prévention du virus. S'il fait son apparition, la situation à Idleb sera "particulièrement propice à une propagation", a souligné Misty Buswell, du Comité international de secours (IRC). "Une épidémie serait dévastatrice pour des milliers (de personnes) dont l'état de santé est déjà fragilisé par le manque de nourriture, d'eau potable et par l'exposition au froid", a-t-elle ajouté.

L'IRC se concentre sur le "développement des mesures de prévention" et la sensibilisation, tout en fournissant le matériel médical nécessaire et en renforçant la surveillance, selon elle. Mustapha al-Abdo, du Département de la santé à Idleb, a, lui, demandé la mise en place d'un centre médical isolé pour recevoir d'éventuels malades. Il a également appelé les organisations humanitaires à équiper les professionnels de santé de tests, masques, gants et autres équipements de prévention. Des médecins locaux se mobilisent également.

Près de la frontière turque dimanche 8 mars, Zaher Hanak, un médecin syrien, a donné une conférence sur la prévention sanitaire face au nouveau coronavirus devant une vingtaine de personnes. Cette conférence était nécessaire face au manque d'information du public, a-t-il dit. "Les autorités locales cherchent actuellement un lieu pour la mise en quarantaine" de cas potentiels, a ajouté M. Hanak. Mais certains équipements pour détecter le virus manquent car trop chers, a alerté le médecin.

Les autorités de Damas ont elles annoncé dimanche 8 mars la suspension durant un mois des vols et du transport terrestre avec les voisins jordanien et irakien, y compris pour le tourisme religieux. Une suspension des transports aérien, maritime ou terrestre de deux mois a également été décrétée avec les pays ayant déclaré un état d'épidémie, a précisé le gouvernement sur sa page Facebook.