"L'ambassadeur de Russie, Alexeï Fedotov, (...) a informé le président tchèque Vaclav Klaus par l'intermédiaire du chef de la chancellerie de l'intention des présidents de la Fédération de Russie et des États-Unis de signer l'accord START sur le désarmement nucléaire à Prague", a indiqué la présidence tchèque dans un communiqué.
"Le président a exprimé au nom de la partie tchèque son accord avec la proposition russe et américaine", lit-on aussi dans le communiqué. M. Fedotov a "communiqué également la date, qui sera rendue publique après l'accord des 3 parties", selon la même source.
Plus tôt dans la journée, un haut responsable américain avait confirmé que la Maison Blanche était en contact avec les autorités tchèques et Moscou pour que Prague accueille la signature d'un accord de désarmement nucléaire succédant au traité START, sans donner de date pour cette cérémonie.
À Moscou, une source au Kremlin a déclaré que la Russie et les États-Unis avaient trouvé un "accord sur tous les documents" à signer dans le nouveau traité de désarmement nucléaire devant succéder à START 1, précisant que la signature aurait probablement lieu à Prague.
Selon le site de la première chaîne de télévision privée tchèque, TV Nova, se référant à une source de l'ambassade russe à Prague, la cérémonie aura lieu le 8 avril. La date serait officiellement communiquée à Moscou, le 24 mars à 20h00 GMT, affirme aussi ce site (www.tn.cz)
Les médias russes ont rapporté que les 2 pays souhaitaient signer le successeur de START 1, conclu en 1991 et arrivé à échéance le 5 décembre 2009, avant un sommet sur la sécurité nucléaire prévu aux États-Unis les 12 et 13 avril.
Avant de se rendre à Prague, le président russe Dmitri Medvedev visitera les 6 et 7 avril la Slovaquie, pays voisin de la République tchèque, pour les commémorations de la libération de Bratislava à la fin de la Seconde Guerre mondiale, ont annoncé les autorités slovaques, le 24 mars.
Le président des États-Unis, Barack Obama, souhaite parler dans les prochains jours avec son homologue russe Dmitri Medvedev avant la signature d'un accord de désarmement succédant au traité START, a annoncé le 24 mars le porte-parole de la Maison Blanche.
Alors que de multiples sources à Moscou et Prague indiquaient le 24 mars l'imminence de l'officialisation d'une signature prochaine d'un nouveau traité entre MM. Obama et Medvedev dans la capitale tchèque, le porte-parole de la présidence américaine Robert Gibbs a reconnu que "nous effectuons des progrès solides vers un accord".
"Je pense que nous sommes très près d'avoir un accord sur un traité START, mais nous n'en aurons pas tant que le président Obama et son homologue, M. Medvedev, n'auront pas eu l'occasion de parler à nouveau", a expliqué M. Gibbs lors de son point de presse. "Ils vont sans doute parler dans les prochains jours", a encore dit M. Gibbs.
"Le Traité est prêt à environ 95%", a déclaré le 23 mars le chef d'état-major russe, le général Nikolaï Makarov. "Nous devons encore résoudre certaines questions, obtenir notamment l'accord des États-Unis pour inclure les questions de défense antimissile dans le traité", avait-il dit au quotidien Rossiïskaïa Gazeta.
MM. Obama et Medvedev envisageaient de conclure avant fin 2009 un nouvel accord START, mais les négociations se sont prolongées.
Signé en 1991, START avait conduit à une réduction importante des arsenaux nucléaires et imposé des contrôles entre les 2 pays.
AFP/VNA/CVN