Ce mois survient cette année alors que de nombreux pays musulmans sont la proie de conflits, comme la Libye, de mouvement de contestation, comme la Syrie, où ont connu ces derniers mois des révolutions qui ont fait tomber les régimes en place, comme la Tunisie ou l'Égypte.
Le ramadan est l'un des cinq piliers de l'islam, avec la profession de foi, l'obligation de prier cinq fois par jour, l'aumône et le pèlerinage à La Mecque. Durant cette période, les croyants s'abstiennent de manger, de boire, de fumer et d'avoir des relations sexuelles du lever au coucher du soleil.
Pour la religion musulmane, le ramadan est un mois de piété, de charité et de frugalité. Le jeûne est conçu comme un effort spirituel, une lutte contre la séduction des plaisirs terrestres.
Le ramadan correspond au neuvième mois du calendrier de l'Hégire, auquel les musulmans se réfèrent pour leurs fêtes religieuses et qui s'appuie sur le cycle lunaire. Ce calendrier compte onze jours de moins que le calendrier solaire.
Pour cette raison, les dates de début et de fin du ramadan varient tous les ans. Il s'agit cette année du 1.432e ramadan de l'histoire.
Le premier jour est déterminé lors de la "nuit du doute" durant laquelle on observe l'apparition du premier quartier de la nouvelle lune, qui doit être visible à l'œil nu et dûment constatée. Des théologiens, savants et religieux se réunissent donc tous les ans pour fixer l'heure précise, variable selon les endroits du globe.
Le respect du jeûne est imposé à tous les croyants qui ont passé l'âge de la puberté. Même si les enfants sont dispensés, il est recommandé de les y habituer progressivement. Femmes enceintes ou nourrices, malades, voyageurs et combattants ont le droit de ne pas observer le jeûne, mais le devoir de s'y soumettre dès qu'ils sont à nouveau en état de le faire.
Des repas de fête rassemblent traditionnellement les familles à l'heure de la rupture quotidienne du jeûne. La fête de fin du ramadan, l'Aïd el-Fitr est également célébrée en famille.
En Libye, les opposants ont affirmé qu'ils avaient l'intention de continuer leur offensive contre le régime du colonel Kadhafi.
En Syrie, le ramadan survient alors que le régime du président Bachar al-Assad fait l'objet depuis le 15 mars d'un mouvement de contestation sans précédent.
En Tunisie l'ex-président Ben Ali a été condamné le 29 juillet par contumace à 16 ans de prison pour corruption et fraude immobilière, à l'issue d'un troisième procès. Réfugié en Arabie saoudite, il a déjà été condamné à plus de 50 ans de prison dans deux autres affaires jugées fin juin et début juillet.
AFP/VNA/CVN