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| Le président américain Barack Obama. |
La tournée comprend une étape sud-africaine les 29 et 30 juin et la Maison Blanche a déclaré le 24 juin que Barack Obama "continuait d'avoir hâte de faire ce voyage" tout en veillant à l'évolution de la santé de l'ancien leader sud-africain, plongé dans un état critique au cours des dernières heures. À près de 95 ans, celui-ci est hospitalisé depuis plus de deux semaines pour une grave infection pulmonaire.
Barack Obama a prévu de passer une nuit à Johannesburg et une autre au Cap et de faire aussi un arrêt sur l'île de Robben Island, où Mandela fut écroué pendant 18 ans.
Le président sud-africain Jacob Zuma a de son côté assuré le 24 juin que la visite de son homologue américain était maintenue.
"Il s'agit d'une visite importante puisque les États-Unis sont un acteur majeur en matière d'investissement, de tourisme et de technologie" pour l'Afrique du Sud, a-t-il dit, ajoutant que les questions de sécurité sur le continent seraient également discutées.
Accompagné par son épouse Michelle, M. Obama doit se rendre du 26 juin au 3 juillet au Sénégal, en Afrique du Sud et Tanzanie mais pas sur la terre natale de son père, le Kenya, dont le président Uhuru Kenyatta est poursuivi par la Cour pénale internationale.
"Les Africains étaient très enthousiastes quand le président Obama a été élu" en 2008, rappelle Mwangi Kimenyi, chercheur à la Brookings Institution.
"Ils attendaient un engagement plus fort (des États-Unis) que par le passé, en termes de politique mais aussi de visites, étant donné l'origine du président", ajoute-t-il.
Né aux États-Unis d'une mère américaine et d'un père kényan, M. Obama ne s'est rendu jusqu'ici, en tant que président, que dans un seul pays d'Afrique noire, le Ghana, en juillet 2009.
La politique africaine a attendu, Obama cherchant d'abord à surmonter la crise économique de 2007, à gérer les révolutions du printemps arabe et la fin de l'engagement américain en Irak et en Afghanistan. Pour la Maison Blanche, il était donc "grand temps" d'effectuer cette tournée en Afrique car son absence sur le continent avait "beaucoup déçu".
AFP/VNA/CVN