La foreuse géante de conception australienne, une Strata 950, "est en train d'être installée (...) nous avons l'intention de commencer aujourd'hui à l'aube avec cette machine", qui devrait creuser pendant "3 à 4 mois", avait indiqué le 28 août l'ingénieur coordonnant les travaux, André Sougarret. Il a précisé que "la cheminée (...) qui va au refuge (où se trouvent les mineurs) descendra à 702 m ligne droite".
Le puits, de 66 cm de diamètre, doit permettre de faire sortir un à un les hommes bloqués depuis 23 jours, après un éboulement dans la mine d'or et de cuivre de San José, située à 800 km de Santiago. Les mineurs sont conscients du délai, selon les autorités.
Cinq hommes ont déjà montré des signes de "dépression", mais leur état s'est amélioré, a annoncé le 28 août le ministre de la Santé, Jaime Manalich, tandis que le reste du groupe semblait avoir un moral d'acier, selon les images vidéo des mineurs diffusées par les télévisions. "Pour ces personnes qui étaient un peu plus isolées et communiquaient moins (que le reste du groupe), avoir été alimentées, avoir reçu des nouvelles de leurs familles (via des sondes) et être réparties dans 11 groupes de 3 où les uns doivent prendre soin des autres a donné un résultat magnifique", a-t-il dit à la presse.
Pour maintenir les hommes occupés, le ministre des Mines, Laurence Golborne, a indiqué que "dimanche, il y aura une communication entre chaque mineur et un membre de sa famille pour qu'ils puissent parler au moins une minute et avoir un contact personnel".
Le ministre a également montré à la presse une série d'objets qui seront envoyés dans les prochains jours : des appareils MP3 avec des hauts parleurs, un projecteur de vidéos dont des matchs de foot, des jeux de dés, des vêtements et des chaussettes en fils de cuivre protégeant contre les bactéries.
En parallèle de la mise en route de l'excavatrice, le gouvernement étudie d'éventuelles solutions plus rapides.
Pinera fait pression
Selon le journal La Tercera, le président chilien Sebastian Pinera fait pression pour que les mineurs sortent le 18 septembre, jour du Bicentenaire de l'indépendance du Chili.
Des techniciens ont évoqué la possibilité d'élargir une des 3 fines perforations déjà creusées, allant jusqu'à 600 m de profondeur au niveau d'un atelier. Les 2 autres conduits, de 700 m de long, sont utilisés pour faire passer des aliments et du courrier aux mineurs.
"Nous pouvons élargir l'orifice qui est déjà fait avec une machine de diamètre supérieur", a expliqué à la presse le responsable qualité de l'équipementier Geotec, Walter Herrera. "Le délai, totalement indicatif, pourrait être de 2 mois", selon lui.
Les mineurs peuvent se déplacer jusqu'à l'atelier, car son accès n'a pas été obstrué.
Selon le ministre des Mines, le troisième conduit sera élargi de 10 à 30 cm environ, pour envoyer des objets "de plus grande taille". Dans un deuxième temps seulement, les analyses permettront de dire s'il peut être encore plus agrandi pour faire passer les mineurs.
AFP/VNA/CVN