Mardi soir, un ERJ-190 de la compagnie régionale Henan Airlines a raté son atterrissage et s'est brisé en 2 à l'aéroport de Yichun (Nord-Est), non loin de la frontière russe, tuant 42 personnes à bord, tandis que 54 autres ont miraculeusement survécu.
La boîte noire a été rapidement retrouvée mais la cause de l'"atterrissage prématuré" de l'avion, à 2 km de la piste et en dehors même des barbelés délimitant la zone aéroportuaire, restait inconnue hier. Seule certitude pour les enquêteurs : le sabotage était exclu.
Le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao ont diligenté une enquête et des inspections renforcées de leurs quelque 1.500 avions par les compagnies aériennes pour "éliminer tout risque de sûreté" dans cet immense marché pour l'aéronautique.
Plusieurs grandes compagnies du pays, dont China Eastern et China Southern, ont tenu des réunions dès le 25 août pour renforcer leurs mesures de sûreté, a rapporté l'agence Chine nouvelle qui a aussi indiqué que le directeur général de Henan Airlines, Li Qiang, avait été limogé.
Des commentateurs soulignaient que la catastrophe avait mis fin à près de 6 ans de sûreté ininterrompue dans le ciel chinois.
Avant cette catastrophe, l'aviation civile du pays a connu successivement 2.102 jours sans accident, "la plus longue période de l'histoire en Chine", notait un responsable de la CAAC (Administration chinoise de l'aviation civile), cité par le quotidien China Daily.
Par ailleurs, 15 des 54 survivants blessés ont été transférés dans un hôpital de Harbin, la capitale provinciale, a rapporté la télévision nationale CCTV. Parmi les blessés graves se trouve un vice-ministre des Ressources humaines, Sun Baoshu.
Embraer, le fabricant brésilien de l'appareil dont l'action avait nettement baissé mardi à la Bourse de Sao Paulo, a présenté ses condoléances aux familles des victimes et envoyé une équipe de techniciens pour aider les enquêteurs.
"C'est la première fois (qu'un avion d'Embraer) est impliqué dans un accident mortel", a déclaré un porte-parole du troisième fabricant mondial, derrière Boeing et Airbus.
Les compagnies chinoises opèrent 30 ERJ-190, dont 4 appartiennent à la Henan Airlines, sans compter l'avion accidenté, dont la mise en service ne remontait qu'à 2008. Au moins 74 Embraer de tous types sont en service en Chine, selon le China Daily.
AFP/VNA/CVN