Par ailleurs l'avion a tenté d'atterrir malgré un épais brouillard et alors que les vols de nuit dans cette zone accidentée de la province du Heilongjiang étaient déconseillés.
La boîte noire a été retrouvée, a annoncé hier matin l'agence Chine Nouvelle, ce qui devrait permettre de déterminer les causes de la première catastrophe aérienne en Chine depuis près de 6 ans.
L'Embraer 190 de la compagnie régionale Henan Airlines a raté son atterrissage lors de son approche, de nuit, de l'aéroport de Yichun et s'est brisé en 2 avant de prendre feu. Cinquante-quatre personnes ont miraculeusement survécu.
L'appareil transportait 91 passagers et 5 membres d'équipage. Il avait décollé une quarantaine de minutes avant de Harbin, capitale de la province, près de la frontière sino-russe.
Quarante-deux personnes ont été tuées, a indiqué l'Autorité de l'aviation civile de Chine (CAAC), qui avait apparemment fait état de problèmes dans le passé sur la série des Embraer 190, un appareil de conception brésilienne.
Plusieurs compagnies aériennes chinoises ont rapporté récemment des problèmes techniques sur des ERJ-190 et la CAAC avait organisé un atelier en juin 2009 sur cette question, a indiqué Chine Nouvelle.
Des notes de cette rencontre, à laquelle participait Kunpeng Airlines -ancien nom de Henan Airlines- faisaient état de problèmes de casse sur des turbines et de dysfonctionnements des systèmes de contrôle de vol, d'après l'agence officielle.
L'avion a tenté d'atterrir alors qu'un brouillard épais réduisait la visibilité à moins de 300 mètres, a indiqué le quotidien Global Times.
Par ailleurs, les vols de nuit sur cet aéroport situé dans une zone accidentée étaient déconseillés par au moins une compagnie aérienne, la China Southern Airlines, a rapporté le Quotidien de la Jeunesse de Pékin.
Hier matin, les sauveteurs fouillaient encore les décombres de l'avion.
Le pilote a survécu à la catastrophe mais a été grièvement blessé, au visage notamment, et n'était pas en mesure de parler, a indiqué Chine Nouvelle.
Un survivant a raconté à la télévision la panique qui s'était emparée des passagers une fois l'avion au sol. "Je criais (aux gens du fond) d'aller vers la sortie de secours de la 10e rangée, mais ils poussaient violemment vers l'avant. Les flammes sont devenues de plus en plus grandes", a-t-il ajouté, expliquant avoir réussi à s'échapper par un trou dans la carlingue.
Selon les autorités locales, certains passagers ont été éjectés de l'appareil avant qu'il ne touche le sol et ne prenne feu.
Le maire adjoint de Yichun, Wang Xuemei, qui supervise les secours, a déclaré que la plupart des blessés hospitalisés dans 4 hôpitaux de la région souffraient de fractures.
La liste des tués a été publiée par les médias chinois. Embraer a présenté ses condoléances aux familles endeuil-lées et dépêché sur place une équipe de techniciens.
Le vice-Premier ministre chinois Zhang Dejiang s'est rendu, à la tête d'une équipe de responsables de la sécurité, à Yichun pour lancer l'enquête, tandis que la CAAC envoyait aussi une équipe de 20 techniciens et responsables.
L'aéroport se trouve dans une forêt à environ 5 km de Yichun, une ville d'un million d'habitants, située à 150 km de la frontière de la Chine avec la Russie.
AFP/VNA/CVN