Quelque 5,3 millions d'électeurs inscrits, parmi les 7,2 millions d'habitants du pays, devaient se rendre hier aux urnes, qui ont ouvert vers 07h00 locales (05h00 GMT) et doivent fermer vers 22h00 locales (20h00 GMT) dans plus de 9.200 bureaux de vote, répartis dans l'ensemble de l'État juif. Trente-trois partis sont en lice pour se disputer 120 sièges parlementaires, et ils doivent atteindre le seuil minimal de 2% de voix pour être représentés.
Lors de la dernière élection générale, en 2006, 31 partis avaient concouru, mais seuls 12 avaient pu rentrer à la Knesset. Les derniers sondages prédisent un match serré entre les 2 partis les plus importants, le Likoud (opposition, droite) devançant légèrement le Kadima (parti de centre-droite au pouvoir). Le Parti d'extrême droite laïc Israël Beiteinou se retrouverait en troisième position, devant le Parti travailliste (centre-gauche).
Quelques 16.000 policiers et garde-frontières, ainsi que quelque 2.500 volontaires et 4.500 gardes de la sécurité devaient être déployés dans les bureaux de vote et les sites très fréquentés. Le service de secours médical restait également en haut niveau d'alerte.
Après l'élection, le président Shimon Peres chargera un législateur, normalement le leader du parti qui a recueilli le plus de votes, de la formation d'un nouveau gouvernement.
Jusqu'à ce que le nouveau cabinet soit formé, le Premier ministre sortant Ehud Olmert, qui assure l'intérim depuis plus de 4 mois, restera en fonction.
XINHUA/VNA/CVN