"Nous pouvons confirmer que 64 personnes ont été tuées" et 80 sont soignées dans différents hôpitaux, a déclaré Rajan Bhagat, porte-parole de la police de la ville. "De nombreuses victimes sont encore bloquées sous le béton et les barres de fer. Notre défi est de les sortir vivantes", a-t-il ajouté.
Selon des responsables, l'immeuble de quatre étages situé dans un quartier très densément peuplé, à l'est de la capitale New Delhi, a pu être fragilisé par les fortes pluies de mousson.
D'autres victimes pourraient encore se trouver prises au piège sous les décombres, ont indiqué les secours.
Le propriétaire de l'immeuble, un homme d'affaires local possédant une usine de ciment, a été arrêté, et inculpé d'homicide involontaire, a indiqué M.P. Singh, de la police de New Delhi.
L'immeuble situé à Laxmi Nagar s'est effondré vers 20h15 lundi soir (14h45 GMT). Un cinquième étage avait été ajouté à la construction mais n'avait pas été terminé, selon des habitants.
L'immeuble se trouvait à proximité du fleuve Yamuna, qui était sorti de son lit en septembre et début octobre à la suite des fortes pluies de mousson.
Toute la nuit, les pompiers et les habitants ont dégagé les décombres à la recherche d'éventuels survivants alors que des témoins ont indiqué avoir entendu des appels à l'aide, a indiqué PTI, l'Agence d'information indienne.
Les habitants ont déploré les coupures d'électricité et l'absence de grues qui ont fortement ralenti les opérations de secours.
Selon Sheila Dikshit, la ministre en chef du territoire de Delhi, l'immeuble pourrait avoir été construit sans permis. "Je pense que (l'accident est dû) à la négligence de l'entreprise de construction qui n'a pas construit un immeuble assez solide pour résister aux inondations survenues il y a un mois", a déclaré Sheila Dikshit sur la chaîne NDTV. "L'enquête que nous allons ouvrir fera la lumière et devrait permettre d'identifier les coupables", a ajouté Mme Dikshit.
AFP/VNA/CVN