Des centaines de millions, peut-être même un à 2 milliards de terriens ont pu observer cette éclipse de Soleil "monstre". Un record dans l'histoire de l'humanité.
Une éclipse partielle était visible à partir de 00h30 GMT depuis l'océan Indien au large des côtes ouest de l'Inde, avant d'être totale dans l'État du Gujarat à 00h53 GMT, puis à l'intérieur d'un corridor de 15.000 km de long sur 258 km de large, traversant d'Ouest en Est l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, le Myanmar, la Chine, les îles méridionales japonaises Ryukyu et jusqu'au Pacifique.
Le soleil a été complètement masqué par la lune pendant 6 minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un temps record qui ne sera pas battu avant 2132. L'obscurité a duré environ 5 minutes en Chine - dont Shanghaï, où le temps couvert a gâché un peu le spectacle - et 3 à 4 minutes en Inde.
Dans le Nord du pays, un million et demi de pèlerins hindous ont afflué dans la ville sainte de Kurukshetra pour se baigner pendant l'éclipse dans des eaux purifiées censées libérer les âmes.
Des dizaines de milliers d'autres ont assisté au phénomène céleste dans la ville sainte de l'hindouisme Bénarès, sur les bords du Gange, a constaté un photographe de l'AFP.
Emmenée par des prêtres hindous, la foule a salué en levant les bras au ciel la réapparition du soleil. Les gens se sont alors précipités dans le fleuve et une octogénaire est morte étouffée dans une bousculade.
Les télévisions pensent que 5 millions d'hindous au total ont manifesté leur foi en se baignant dans des eaux sacrées. Dans un village du Nord du Bangladesh, un pays musulman, des dizaines de milliers de personnes dans un stade "se sont mises à pleurer et à trembler de peur quand le soleil a disparu et ont applaudi quand il est réapparu", a témoigné le fonctionnaire Banamali Bhoumik.
En Inde et en Chine, les contes et mythologies évoquent les éclipses comme l'annonce d'heureux présages, mais aussi de néfastes augures. Des astrologues ont prédit des guerres, attentats, catastrophes naturelles ou assassinats de dirigeants. Des Indiennes enceintes qui avaient programmé une césarienne ont repoussé l'intervention, a indiqué l'hôpital Fortis de New Delhi.
"On m'a conseillé de rester à la maison parce que l'éclipse porte malchance", a témoigné Deepa Shrestha, une jeune femme au foyer népalaise de Katmandou. L'éclipse a surtout dopé le commerce et le tourisme. À Shanghaï, où elle a assombri le ciel vers 01h35 GMT, on avait "une vue incroyable", s'est enthousiasmé Derek Burdette, un étudiant américain.
À l'autre bout de l'Asie, à Bombay, des astronomes amateurs étaient massés au planétarium. Mais ils ont dû troquer leurs lunettes de soleil spéciales pour le parapluie et l'imperméable, sous des trombes d'eau.
"On ne voulait pas la regarder à la télévision, mais on aurait dû rester au lit", s'amuse l'étudiant Dwayne Fernandes. "On va peut-être devoir dire aux gens qu'on l'a vue", plaisante son amie Lizanne De Silva.
En Inde, des avions ont emmené des touristes à 12.500 m d'altitude pour "intercepter et poursuivre" l'éclipse. Des scientifiques l'ont aussi traquée dans des aéronefs de l'armée de l'air.
AFP/VNA/CVN