"Nous avons besoin d'investissements significatifs dans les infrastructures énergétiques. Alors que les anciennes centrales au charbon et nucléaires vont fermer, nous devons préparer la prochaine génération", a expliqué devant les députés le ministre de l'Énergie, Chris Huhne. "La demande en électricité pourrait doubler d'ici 2050 alors qu'il nous faut +décarboniser+ l'économie. Et 30% de notre électricité devra provenir d'énergies renouvelables contre 7% aujourd'hui, si nous voulons assurer notre contribution à l'objectif fixé au niveau de l'Union européenne", a-t-il ajouté pour résumer l'enjeu de la réforme. Celle-ci vise à attirer quelque 100 milliards de livres d'investissements d'ici 2020 grâce à une série d'incitations auprès des fournisseurs d'électricité, a précisé le ministre.
La réforme prévoit notamment une taxation supplémentaire des centrales polluantes et des prix garantis plus élevés pour la production d'électricité à faible émission de CO2, y compris celle d'origine nucléaire.
M. Huhne a toutefois réaffirmé qu'il n'y aurait aucune subvention directe à la construction de nouvelles centrales nucléaires, comme le gouvernement dirigé par le conservateur David Cameron s'y était engagé après son arrivée au pouvoir en mai. Mais certains opposants au nucléaire voient néanmoins dans ces mesures un coup de pouce financier aux industriels du nucléaire.
M. Huhne a par ailleurs démenti certaines estimations avancées le 16 décembre dans la presse selon lesquelles la réforme conduirait à une hausse "allant jusqu'à 500 livres" de la facture annuelle d'électricité des ménages britanniques.
Les producteurs d'électricité ont assuré qu'ils étudieraient de près les projets gouvernementaux. EDF Energy, la filiale britannique du français EDF qui veut construire "conduire à une réforme majeure qui garantirait une énergie à faible teneur en carbone accessible aux consommateurs".
AFP/VNA/CVN