Israël, qui lutte actuellement contre le pire incendie de son histoire, subit depuis plusieurs semaines une sécheresse exceptionnelle, la pire depuis 2001, aggravée par des températures élevées : il faisait 31°C la semaine dernière dans la région de Haïfa.
Depuis cinq ans, les précipitations sur Israël et les territoires palestiniens sont nettement inférieures à la moyenne. Dans le Nord, le débit des affluents du lac de Tibériade est à son plus bas depuis 80 ans, et le niveau du lac, principal réservoir d'eau douce du pays, est déjà 1,06 mètre en-dessous du seuil critique.
En novembre, Jérusalem a enregistré 7 mm de précipitations, contre une moyenne de 60 mm les dernières années, déjà considérées comme sèches.
La Jordanie, pays très désertique, a elle aussi vu ses précipitations diminuer ces cinq dernières années, au point qu'elle enregistre désormais un déficit de 500 millions de mètres cubes d'eau par an, soit près du tiers de ses besoins, selon le ministère de l'Eau.
Au Liban, qui dispose d'ordinaire d'abondantes ressources hydrauliques, "le retard des pluies est en train de menacer quelques-unes de nos sources principales, où l'eau devient de plus en plus rare", s'alarme Fouad Hachwa, doyen de la Faculté des sciences à la Lebanese American University.
D'après les services météorologiques, le Liban a enregistré depuis septembre une pluviométrie de 51,2 mm, loin des 214,8 mm à la même période l'an dernier.
Les températures estivales, proches des 30°C en cette fin d'automne, ont aggravé la situation. La sécheresse menace la saison du blé, mais aussi les cèdres, symboles du pays depuis des siècles. Sur l'île voisine de Chypre, qui a connu des chaleurs record cet été avec une pointe à 46°C à Nicosie, les températures ont dépassé de 5 à 10°C selon les zones les normales saisonnières en novembre, et atteignaient encore 27 à 30°C cette semaine.
Il n'est pratiquement pas tombé une goutte de pluie en novembre, alors que l'île attend en moyenne 53 mm en cette période. Selon un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement, ces longues sécheresses devraient se multiplier à Chypre, et conduire à une désertification de l'île.
Le phénomène touche déjà la Syrie, où de nombreuses communautés rurales ont abandonné les régions du Nord-Est, habituellement le grenier du pays.
Face à cette situation, les habitants se tournent vers le ciel. Les Jordaniens ont été invités à prier pour la pluie. Et au Liban, le clergé chrétien s'est joint aux dirigeants religieux musulmans pour lancer un appel similaire.
À Jérusalem, des rabbins ont récemment dit des prières pour la pluie au Mur des Lamentations. Et des juifs, des musulmans et des chrétiens se sont réunis le mois dernier dans un village de Cisjordanie pour une rare prière commune, afin que la pluie tombe sur la Terre sainte. Cependant, tous les pays de la région ne sont pas soumis aux mêmes privations. La Turquie a ainsi enregistré des précipitations nettement supérieures à la normale.
AFP/VNA/CVN