La distribution de dizaines de millions de moustiquaires traitées aux insecticides et davantage de pulvérisations contre les moustiques ont eut un impact considérable, selon le rapport annuel de l'OMS sur le paludisme.
Le nombre de morts attribuées à ce fléau a ainsi chuté de 985.000 en 2000 à 781.000 en 2009. Selon l'OMS, environ 90% des décès du paludisme ont lieu en Afrique et 92% concernent des enfants de moins de 5 ans.
Pour la première fois en 2009, aucun cas de paludisme transmis localement n'a été rapporté en Europe et le Maroc et le Turkménistan ont été ajoutés à la liste des pays où le paludisme a été éradiqué, selon l'OMS.
Au cours de la décennie écoulée, le nombre de cas de paludisme confirmés et de décès a chuté de plus de 50% dans 11 pays d'Afrique, souligne le rapport. En Chine, le nombre de cas a été divisé par plus de deux au cours des dix dernières années et en Inde il a baissé d'environ un quart.
Seuls trois pays du monde, le Rwanda, Sao Tomé et Principe et la Zambie, ont enregistré en 2009 une hausse des cas recensés.
Ray Chambers, émissaire spécial de l'ONU pour le paludisme, a prédit que l'objectif des Nations unies d'en finir avec les décès causés par le paludisme pourrait être atteint d'ici 2015. "Les résultats contenus dans ce rapport sont les meilleurs depuis des décennies. Après tant d'années de détérioration et de stagnation, les pays et leurs partenaires (...) sont passés à l'offensive", a déclaré la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, lors d'une conférence de presse.
Un effort sans précédent a été fourni pour maintenir la dynamique, a-t-elle souligné, expliquant que 106 pays étaient encore touchés par la maladie de façon endémique, dont 43 en Afrique subsaharienne. "Les investissements dans la lutte contre le paludisme donnent des résultats", a-t-elle assuré. En moins de trois ans, le nombre de moustiquaires distribuées s'est approché de l'objectif de 350 millions. "Nous sommes proches de l'objectif", s'est-elle félicitée.
Les dépenses internationales pour la lutte contre le paludisme devraient atteindre 1,8 milliard de dollars en 2010, un chiffre record, mais l'OMS estime qu'il faudrait environ six milliards de dollars pour éradiquer complètement la maladie.
En dehors de l'Afrique, la carte du paludisme se réduit "alors que de plus en plus de pays ont éliminé le paludisme de leur territoire", a dit Mme Chan. Mais les progrès sont fragiles, a-t-elle indiqué, expliquant qu'il n'y avait qu'une seule classe de médicaments pour soigner les malades du paludisme.
AFP/VNA/CVN