>>États-Unis : General Motors rappelle plus de 92.000 véhicules
"Les groupes automobiles ont eu une très, très bonne année 2014 et cette dynamique devrait se poursuivre pour encore 12 à 36 mois", résume Joe Vitale, analyste au cabinet Deloitte. Selon lui, l'industrie se trouve désormais à mi-chemin de son rétablissement après avoir traversé cinq années à stabiliser la demande affectée par la crise financière.
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| Drapeaux américains devant le siège de General Motors, le 10 juin 2014 à Detroit. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'année avait pourtant commencé avec un scandale: l'affaire des rappels tardifs de 2,6 millions de véhicules pour un défaut du commutateur d'allumage par General Motors (GM) ayant causé une quarantaine de morts.
Au total, quelque 60,5 millions de véhicules ont été ramenés chez les concessionnaires, selon l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA). GM a rappelé à lui seul plus 30 millions de véhicules, un record pour un seul constructeur, et une bonne partie des autres rappels est liée aux airbags défectueux de l'équipementier japonais Takata. Jusqu'à présent, l'année 2004 avec 30,8 millions de voitures rappelées par l'ensemble de l'industrie détenait la palme.
Ventes insensibles aux rappels
Paradoxalement, ces rappels n'ont pas affecté les ventes. "Les conducteurs américains jugent que les véhicules sont plus sûrs aujourd'hui avec toutes les options technologiques dont ils sont équipés", explique Alan Bauer, du cabinet éponyme.
Environ 16,52 millions de véhicules (+5,9% sur un an) ont été écoulés en 2014 aux États-Unis, selon le cabinet spécialisé Autodata, soit un niveau quasi égal aux années 2001-2007 (16,8 millions en moyenne) et la meilleure année depuis 2006.
D'ores et déjà, GM et FCA US (ex-Chrysler) ont annoncé avoir renoué avec leurs meilleures années depuis la crise. Le premier a écoulé 2,94 millions de véhicules (+5,3% sur un an), tandis que FCA US a enregistré plus de 2 millions de nouvelles immatriculations (+16% sur un an).
Sur les trois constructeurs américains, appelés les "Big Three", GM et Chrysler avaient fait faillite en 2009. Ford avait échappé au dépôt de bilan grâce à une restructuration agressive. Mais ce dernier a vu ses ventes stagner en 2014 à 2,48 millions d'unités à cause des retards dans la production de son pickup F-150, qui utilise notamment des alliages d'aluminium pour sa carrosserie.
La bonne santé de l'industrie automobile aux États-Unis s'observe également chez les constructeurs étrangers comme Toyota, Nissan ou encore Honda. Le premier a vendu 2,37 millions de véhicules (+6,2% sur un an), tandis que le deuxième (1,39 million, +11% sur un an) et le troisième (1,54 million, +1% sur un an) poursuivent leur ascension.
"L'amélioration de l'économie américaine a redonné confiance aux consommateurs qui se sentent à l'aise financièrement", souligne Jessica Caldwell du cabinet Edmunds.com. En vrac, baisse des prix de l'essence à la pompe, promotions, rabais, crédit facile dans un contexte de taux d'intérêt bas et une économie retrouvée ont incité les Américains à renouveler leur parc ou à effectuer leur premier achat automobile.
2015 sur de bons rails
Symbole de cette embellie: le désir pour les SUV (4X4 de ville), les crossover et les pickups (camionnettes à plateau) n'a jamais été aussi ardent depuis la crise financière. De GM (Chevrolet Silverado, Colorado...) à Nissan (Rogue) en passant par FCA US (Jeep et RAM ), ils tirent les ventes.
Le segment du luxe, dominé par les constructeurs allemands (BMW, Mercedes et Audi), s'est aussi très bien porté. "Les fondamentaux restent solides et nous espérons une nouvelle hausse des ventes en 2015 pour l'ensemble de l'industrie", prédit Mustafa Mohatarem, chef économiste chez GM.
Joe Vitale souscrit à cette analyse en faisant valoir que l'industrie a pour elle un "cocktail parfait : prix de l'essence bas, faibles taux d'intérêt et un large éventail de choix allant des citadines aux pickups en passant par les berlines".