>>L'Italie au bout de la souffrance, Londres attend l'autre finaliste
>>Euro : Italie - Espagne et Angleterre - Danemark, ballon rond et carré d'as
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| La joie de l’attaquant Harry Kane, après avoir marqué le 2e but sur pénalty, lors de la prolongation de la demi-finale de l’Euro 2020, le 7 juillet au stade de Wembley à Londres. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Au "pays du football", les Anglais ne sont pas encore rois mais ils tiennent enfin leur billet pour la finale d'un grand tournoi international, 55 ans après la première et dernière ! C'était au Mondial-1966, remportée contre l'Allemagne de l'Ouest (4-2 a.p.), à Wembley, déjà.
Un demi-siècle plus tard, dans l'atmosphère survoltée de son temple sacré, la sélection des "Three Lions" a montré qu'elle avait la solidité, les nerfs, la ressource et l'appétit suffisants pour enfin monter sur le trône. Il lui faudra cependant avaler un gros morceau, la "Nazionale" revenue à son meilleur niveau, pour garnir une armoire à trophées qui prend sérieusement la poussière.
Après deux buts marqués en première période, par Mikkel Damsgaard (30e) et Simon Kjaer contre son camp (39e), l'épilogue du sommet intense et vibrant de mercredi s'est écrit sur un but du maître artificier "HurriKane" (104e), en deux temps sur un penalty controversé et d'abord repoussé par l'excellent Kasper Scheichmel.
"On savait qu'on devrait être patients. Avec les jambes qu'on a dans l'équipe, l'agressivité, la puissance, on savait qu'on pouvait les surpasser", s'est félicité l'attaquant Raheem Sterling sur ITV.
Les 50.000 supporters anglais ont exulté, sauté, dansé, se sont époumonés sur leurs classiques Sweet Caroline, It's Coming Home et Freed from Desire, comme libérés par le poids d'une interminable attente.
Schmeichel étincelant
La pression était pourtant partout mercredi à Londres : dans les pintes que les supporters ont descendues dans la journée, mais surtout sur les épaules de Jordan Pickford, Raheem Sterling et Kane, successeurs espérés de Gordon Banks, Bobby Charlton et Geoff Hurst, les héros de 1966.
Et la nouvelle génération a tenu le coup! Une fois n'est pas coutume, elle a réussi à contourner l'écueil des demi-finales sur lequel ses aînés ont longtemps buté en Coupe du monde (1990 et 2018), à l'Euro (1968 et 1996) ou en Ligue des nations (2019). Le rêve de titre est maintenant à portée de tir !
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| Le gardien de but danois Kasper Schmeichel (gauche) sauve son but sur une tête du défenseur anglais Harry Maguire, lors de la demi-finale de l’Euro 2020. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le sélectionneur Gareth Southgate, auteur du tir au but manqué à Wembley (encore) en demi-finale de l'Euro-1996 face à l'Allemagne (1-1, 5-6 t.a.b.), a eu raison de maintenir sa confiance jusqu'en prolongation à ses dynamiteurs d'attaque, Kane et Sterling: c'est ce dernier qui a réalisé un slalom étourdissant pour provoquer le penalty que le premier a transformé, à l'affût après l'arrêt de Schmeichel.
Pour le gardien danois de Leicester, la belle histoire s'arrête douloureusement aux portes de la finale, à l'issue d'un incroyable parcours marqué par l'arrêt cardiaque de son équipier Christian Eriksen, suivi de deux défaites en ouverture ensuite effacées à force de courage, de solidarité et d'un jeu séduisant.
"Ça a été une aventure fantastique. Je suis désolé que ce soit fini désormais mais c'est comme ça. Le soutien que nous avons reçu dépasse tout ce que j'avais espéré. Je suis fier", a dit Kjaer.
Coup de froid
Décomplexés, disciplinés à défaut d'être créatifs, les Danois ont jeté un froid après trente minutes quand l'intenable Mikkel Damsgaard, étoile montante des Rouge et Blanc à 21 ans, a réalisé un coup franc direct que Pickford n'est même pas parvenu à effleurer (30e).
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| La joie des supporteurs anglais après la victoire du Onze national, le 7 juillet à Londres. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Cinq minutes plus tôt, le portier d'Everton venait de souffler un record vieux d'un demi-siècle à Gordon Banks : le dernier rempart des champions du monde 1966 n'avait pas encaissé de but pendant 720 minutes, une marque qu'aucun autre gardien anglais n'avait effacée depuis.
Les quelque 8.000 supporters danois ont chaviré, le banc de touche s'est levé comme un seul homme, les bras levés, mais la joie du Petit Poucet a été de courte durée : neuf minutes, exactement, le temps pour Kane de servir délicieusement Bukayo Saka, l'ailier d'Arsenal qui a centré fort et contraint le capitaine danois Kjaer, mis sous pression par Sterling, à catapulter le ballon dans ses propres filets (39e).
"Nous avions dit aux joueurs qu'ils devraient montrer de la résilience et se relever après des échecs, et c'est ce que nous avons fait ce soir", s'est félicité Southgate.
AFP/VNA/CVN