Les Washingtoniens ont profité du retour du soleil le 7 février pour pelleter leur allée et tenter de dégager leur voiture ensevelie souvent sous près de 70 centimètres de poudreuse, après la tempête qui est tombée vendredi et samedi sans discontinuer pendant environ 36 heures.
Des 3 grands aéroports de la région, seul celui de Baltimore avait rouvert une de ses pistes le 7 février soir mais le trafic restait très réduit, la plupart des compagnies aériennes ayant annulé leurs vols. L'aéroport international de Dulles restait totalement fermé, sans indication d'une heure possible de réouverture.
Les chasse-neige de la capitale étaient engagés dans une course contre la montre pour tenter de nettoyer au mieux les principales artères avant la reprise de l'activité hier... et une nouvelle tempête annoncée pour aujourd'hui soir, avec encore 20 centimètres de neige à la clé.
De nombreux banlieusards étaient coincés chez eux sans pneus neige pour pouvoir circuler en voiture. Les métros ne circulaient que dans le centre de Washington et s'arrêtaient avant la sortie des tunnels. Quant aux autobus, la plupart des lignes étaient suspendues.
L'administration fédérale a d'ores et déjà annoncé que ses bureaux restaient fermés hier et la plupart des écoles ont fermés également hier et aujourd'hui dans les États du Maryland et de la Virginie, les plus touchés. L'épaisseur de neige a dépassé un mètre dans certains secteurs du Maryland. "Le thermomètre est encore bien en dessous de zéro. Un peu de soleil et de sable, ça aide, mais tout cela ne fondra pas beaucoup. Une nouvelle tempête arrive et nous ne sommes pas sortis de l'auberge", a averti Ed McDonough, porte-parole des services d'urgence du Maryland. "Cette neige est tellement épaisse et lourde que les chasse-neige ne peuvent rien faire dans certains quartiers. On va devoir faire appel aux bulldozers pour enlever la neige", a expliqué Laura Southard, des services de secours de l'État de Virginie. "C'est vraiment un défi pour nous et ça va le rester pour l'essentiel de la semaine qui vient", a-t-elle déclaré.
La neige a endommagé des lignes électriques, ce qui a plongé 350.000 personnes dans le noir dans les 2 États. Sur une route de Virginie, un père et son fils qui s'étaient arrêtés vendredi pour porter secours à un automobiliste en difficulté du fait des intempéries, ont été tués. La police de l'État a reçu plus de 3.000 appels à l'aide, les deux tiers faisant état d'accidents de la route ou de véhicules bloqués par la neige.
La tempête, baptisée "snowpocalypse" ou "snowmageddon" par les internautes, a affecté des dizaines de millions d'Américains, de l'Est de l'Indiana jusqu'au New Jersey et à la Caroline du Nord, en passant par la Pennsylvanie, soit sur plus de 1.000 km.
AFP/VNA/CVN