La tempête de neige, baptisée "snowpocalypse" ou snowmageddon" par les habitants, sévissait désormais de l'est de l'Indiana à travers le New Jersey, la Pennsylvanie et le Maryland jusqu'en Caroline du Nord, soit sur plus de 1.000 km, affectant des dizaines de millions d'Américains.
Elle a également atteint New York et plusieurs gouverneurs -Virginie, Maryland et Delaware- ont décrété l'état d'urgence.
Les services de météorologie nationale, le National Weather Service (NWS), qui avaient publié un bulletin d'alerte "de tempête de neige exceptionnelle" vendredi, avait constaté samedi à 15h00 (20h00 GMT) des chutes de neige allant jusqu'à 50 cm dans la capitale.
Dans le Maryland, 96 cm de neige sont tombés près de Baltimore, ce qui représente un record absolu, selon les météorologues samedi soir, tandis que des vents de 90 km/h ont été enregistrés.
Selon Paul Kochin, un expert du NWS, la tempête devrait commencer à "s'atténuer" à partir de samedi soir à 19h00 (01h00 GMT). Elle devrait s'éloigner de la côte est des États-Unis dans la soirée de samedi ou dans la nuit, selon un communiqué du NWS.
Sur une route de Virginie, un père et son fils qui s'étaient arrêtés vendredi pour porter secours à un motard en difficulté du fait des intempéries, ont été heurtés par un semi-remorque et sont décédés.
La neige lourde et collante a endommagé des lignes électriques ce qui a plongé 350.000 personnes dans le noir dans le Maryland et en Virginie, selon des chiffres des centres de secours des 2 États.
"C'est assez dur par ici", a dit Ed McDonough des secours du Maryland. "Les routes sont très difficiles et les pannes d'électricité sont au plus haut. Nous disons aux habitants de rester à la maison et de laisser les équipes qui déblaient les routes faire leur travail", a-t-il poursuivi.
Pepco, la principale entreprise qui fournit de l'électricité dans la région, a indiqué à un journaliste de l'AFP vivant dans le Maryland, et privé de courant, qu'il faudrait 2 jours pour rétablir l'électricité.
"Les pannes que nous subissons sont très éparpillées et l'état des routes ne joue pas en notre faveur", a admis Andre Francis, un porte-parole de Pepco.
Washington est devenue samedi un immense terrain de sports d'hiver, ses habitants abandonnant leurs costumes et tailleurs pour chausser des skis, des raquettes, ou se défouler lors d'une bataille de boules de neige géante.
À Dupont Circle, dans le centre-ville de la capitale, plusieurs milliers de participants se sont ainsi retrouvés le 6 février après midi pour une séance de défoulage collectif.
AFP/VNA/CVN