De grands noms du secteur, comme Samsung, et des dizaines de marques bon marché, pour la plupart chinoises, se sont engouffrés ces dernières semaines sur ce marché en plein boom.
L'Asie devrait en effet représenter le tiers des ventes mondiales de tablettes multimédias en 2015, selon les estimations.
La société chinoise Huawei est la dernière à s'être lancée dans la bagarre avec MediaPad, une tablette offrant un écran de sept pouces (178 millimètres) et fonctionnant sous le système d'exploitation Android 3.2 Honeycomb de Google. Cet appareil, présenté au salon CommunicAsia cette semaine à Singapour, ne pèse que 390 grammes, ce qui le rend bien plus léger que l'iPad2. "Avec MediaPad, nous offrons une nouvelle fois la démonstration que le design, les fonctions et les performances peuvent sans cesse être améliorées", a affirmé Victor Xu, responsable marketing de Huawei.
Les participants du salon ont aussitôt comparé ses avantages avec ses concurrents Galaxy de Samsung, FlyerTM du fabricant taïwanais de téléphonie HTC et ZTE Light du chinois ZTE. Mais aussi des marques occidentales, comme BlackBerry Playbook du canadien Research in Motion. "Nous constatons que les parts de marché d'Apple diminuent sur un marché en croissance au fur et à mesure qu'apparaissent les produits alternatifs" , indique Tim Renowden, analyste à la société de consultants Ovum. "L'émergence de tablettes à bas prix, essentiellement basées sur le système Android de Google, représente des opportunités importantes pour les acteurs asiatiques" , ajoute-t-il.
À ses yeux, Samsung et HTC "mènent la course en tête grâce à l'expérience acquise dans les smartphones" . Mais ils doivent surveiller de près leurs concurrents chinois, comme Huaweii et ZTE, "dont le succès peut être assuré par l'utilisation de composants à moindre coût" .
De plus, les groupes taïwanais Acer et Asus, jusqu'à présent concentrés sur le marché des PC, ont également lancé des tablettes numériques de bonne facture. "Tous ces acteurs se concurrencent davantage entre eux qu'ils ne concurrencent Apple" , qui bénéficie d'un positionnement à part, estime M. Renowden.
En 2010, l'iPad a représenté 84% des 17,6 millions de tablettes vendues dans le monde, selon la firme spécialisée Gartner. Sa part de marché devrait décliner à 69% pour 70 millions de tablettes cette année.
Selon Bryan Ma, analyste chez IDC, l'iPad devrait rester dominant mais probablement moins en Asie qu'ailleurs.
Samsung est en effet très bien implanté, notamment en Corée du Sud, tandis que l'immense marché chinois se tourne surtout sur les tablettes les moins onéreuses.
Ces produits "n'ont pas le même cachet que ceux d'Apple mais leurs bas prix leur permettent de percer dans les pays émergents, comme l'Indonésie" , estime M. Ma.
Quoi qu'il en soit, l'Asie est suffisamment vaste pour de nombreux acteurs, avec des ventes attendues de 50 millions d'unités en 2015 sur un total de 150 millions dans le monde, selon M. Renowden. Moins optimiste, Bryan Ma considère plutôt que ce marché est déjà "saturé" et que certains groupes devront se retirer de la course "probablement cette année et certainement l'année prochaine" .
AFP/VNA/CVN