Un seuil symbolique sera bientôt atteint. Selon l'OCDE, les 30 pays les plus avancés du Globe verront leur dette grimper jusqu'à 100% de leur richesse produite en 2010, un quasi-doublement de leur endettement en 20 ans.
Le Japon verrait même sa dette publique flirter avec les 200% de son produit intérieur brut (PIB) suivi par l'Italie (127,3%), selon ces prévisions.
Au niveau mondial, la dette publique devrait avoir gonflé de près de 45% entre 2007 et 2010, soit une hausse de 15.300 milliards de dollars, selon l'agence Moody's.
Les causes de cette flambée sont connues --chute des recettes fiscales liée à la récession, flambée des dépenses publiques pour soutenir l'économie-- mais ses conséquences le sont moins.
"Une dette à 100% du PIB signifie que tout ce qui a été produit pendant un an devrait être consacré au remboursement. Les gouvernements sont-ils en situation de le faire?", s'interroge Cinzia Alcidi, du Centre for European Policy Studies.
La question n'est pas purement rhétorique. Si les marchés venaient à douter de la capacité de remboursement des États développés, ils pourraient se détourner de leurs titres publics (bons du Trésor...) et assécher leur circuit d'approvisionnement en argent frais.
"Si la dette continue à grimper, on peut très bien imaginer qu'un pays ait du mal à se financer", observe Jean Pisani-Ferry, du centre d'études Bruegel. Sans aller jusqu'au scénario noir de la faillite d'un État, comme l'Argentine fin 2001, cette défiance des marchés aurait un coût.
"Si l'endettement se poursuivait, cela pourrait à terme être négatif" pour la bonne notation des États développés, qui leur permet d'emprunter à taux réduits, prévient Brian Coulton, de l'agence Fitch.
AFP/VNA/CVN