Plus de 1.300 candidats issus de 12 partis vont tenter de gagner le 30 août l'un des 480 sièges de la Chambre des députés, chargée ensuite d'élire un Premier ministre, traditionnellement le chef du parti vainqueur.
Le Parti libéral-démocrate (PLD) du Premier ministre Taro Aso est devancé de plus de 10 points dans les sondages par le principal mouvement d'opposition, le Parti démocrate du Japon (PDJ), dirigé par Yukio Hatoyama, mais un tiers des personnes interrogées affirment ne pas savoir encore pour qui elles vont voter. L'annonce lundi d'une reprise de la croissance, après 5 trimestres de récession, apporte de l'eau au moulin de M.Aso, qui a axé sa campagne sur "le sens des responsabilités", face à un PDJ accusé de n'avoir aucune expérience du pouvoir. Mais elle survient probablement trop tard pour changer la donne.
Hier, M. Aso, un nationaliste fortuné et sans complexe de 68 ans, a repris ce credo lors de son premier discours de campagne à Hachioji, à 40 km à l'ouest de Tokyo.
Juché sur le toit d'une camionnette, comme c'est la tradition au Japon, le col ouvert et les manches de chemise relevées, le Premier ministre a harangué de sa voix rauque une foule d'un millier de personnes rassemblées devant la gare. "Je dois reconnaître que le gouvernement n'a pas accordé suffisamment d'attention" aux disparités sociales et à la pauvreté, a-t-il dit. "Nous prenons désormais ces questions au sérieux".
Il a très vite enchaîné sur les signes encourageants de reprise de la croissance au Japon, dont il s'est attribué le mérite grâce à ses 4 plans de relance budgétaire. "Nos mesures économiques portent assurément leurs fruits", a-t-il affirmé, ajoutant toutefois que sa politique économique "était encore à mi-chemin".
M. Hatoyama, 62 ans, héritier d'une riche dynastie politique souvent comparée aux Kennedy, s'était lui déplacé à Osaka, la grande métropole de l'Ouest du Japon, pour parler du "nouveau Japon" qu'il veut créer. "Le jour est venu de changer l'histoire du Japon", a-t-il dit. "Avec courage, mettons en place une nouvelle politique centrée sur chacun de vous. S'il vous plaît, aidez le PDJ à changer le pouvoir".
Les démocrates espèrent capitaliser sur le mécontentement et la morosité des Japonais, inquiets de la montée du chômage et de la précarité, et tentés par "l'autre politique" qu'ils proposent, plus proche des gens.
AFP/VNA/CVN