Peu avant, un porte-parole de l'armée avait indiqué que les bombardements sur Gaza cesseraient pendant 3 heures à partir de 11h00 GMT. "Il a été décidé de cesser les bombardements à Gaza entre 11h00 GMT et 14h00 GMT tous les jours à partir d'aujourd'hui", avait déclaré ce porte-parole. Une source au ministère de la Défense a précisé que cette suspension concernait Gaza-ville et ses environs seulement et non pas toute la bande de Gaza.
Quelques heures plus tôt, le cabinet du Premier ministre Ehud Olmert avait annoncé qu'Israël ouvrirait un couloir humanitaire "afin de prévenir une crise humanitaire dans la bande de Gaza".
Israël semble ainsi répondre favorablement à une initiative du président égyptien Hosni Moubarak destinée à mettre fin aux combats dans la bande de Gaza entre les troupes israéliennes et le mouvement islamiste Hamas, qui sont entrés dans leur douzième jour le 7 janvier.
Le cabinet de sécurité israélien s'est réuni le 7 janvier à Jérusalem pour discuter des suites de l'opération militaire à Gaza.
Le Conseil de sécurité prié de mettre fin au conflit
Le Conseil de sécurité de l'ONU a pour sa part entendu mardi des appels pressants, notamment de la part des pays arabes, à agir en vue d'obtenir la fin du conflit à Gaza. Le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a demandé au Conseil d'appeler à une "fin immédiate et complète de l'agression israélienne" dans la bande de Gaza et à la levée du "siège suffocant" du territoire.
Son appel a donné le ton d'un débat au niveau ministériel, réuni autour du chef de la diplomatie française Bernard Kouchner, dont le pays assure ce mois-ci la présidence du Conseil de sécurité.
La secrétaire d'État américaine, Condoleezza Rice, le ministre britannique des Affaires étrangères David Miliband, plusieurs ministres arabes et le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, ont participé à ce débat qui a duré environ 4 heures et s'est terminé peu avant 21h00 (02h00 GMT).
Selon des sources syrienne et palestinienne, l'émissaire russe Alexandre Saltanov s'est entretenu le 7 janvier avec le président syrien Bachar al-Assad de la "situation tragique" à Gaza après avoir rencontré à Damas le chef du Hamas en exil Khaled Mechaal.
Les 2 responsables ont appelé "la communauté internationale à agir rapidement pour amener Israël à cesser son agression, à lever le blocus et à ouvrir les points de passage d'une manière permanente afin de garantir l'arrivée des aides humanitaires à Gaza", selon l'agence officielle Sana.
AFP-XINHUA/VNA/CVN