"J'ai le plaisir d'annoncer qu'à partir de dimanche 20 février, la mission +Hermes+ de Frontex (l'agence de surveillance des frontières européennes) sera officiellement déployée pour aider les autorités italiennes à gérer les flux de migrants en provenance d'Afrique du Nord, et en particulier les arrivées en provenance de Tunisie sur l'île de Lampedusa", a annoncé la commissaire européenne en charge du dossier, Cecilia Malmström.
Le ministre italien de l'Intérieur, Roberto Maroni, a exprimé sa "satisfaction" et remercié Mme Malmström, a indiqué l'agence ANSA.
De son côté, le président du Conseil italien Silvio Berlusconi a espéré que "les nouveaux gouvernements des pays de départ des immigrés puissent intervenir pour bloquer ce phénomène, de façon à ce que la situation se normalise". "Nous suivons avec angoisse ce qui se passe", a-t-il ajouté.
Dans le cadre de la mission Hermes, des experts de Frontex seront déployés pour aider les autorités italiennes à accueillir et interroger les migrants à leur arrivée. Frontex apportera également un soutien naval et aérien à la surveillance des frontières.
"Une attention spéciale sera donnée à l'identification de ceux qui pourraient avoir besoin d'une protection internationale", a assuré Mme Malmström dans un communiqué.
Selon une source européenne, il s'agira dans un premier temps de déployer une trentaine de personnes, un avion et plusieurs bateaux. Au total, une dizaine d'États, dont la France, se sont dits prêts à participer à cette mission et les moyens humains et techniques mis à disposition de l'Italie pourront être augmenté en fonction des besoins.
La mission patrouillera dans les eaux italiennes et internationales, mais pas dans les eaux tunisiennes, selon cette source.
Sur les quelque 5.000 Tunisiens arrivés la semaine dernière sur l'île, il restait le 18 février à Lampedusa encore 1.600 immigrants après le transfert des autres vers divers centres en italie.
AFP/VNA/CVN