"Il n'y a pas, pour l'instant, de guerres de l'eau, mais il y a une crise de l'eau", a résumé Laurent Stefanini, ambassadeur délégué à l'environnement, en marge de la présentation du Partenariat français pour l'eau (PFE).
La population mondiale devrait passer de 6,5 milliards d'humains aujourd'hui à 9 milliards en 2050. Suivant ce rythme, la demande en eau devrait augmenter de 64 milliards de m3/an, selon l'ONU.
"À cet instant de l'histoire de l'eau, nous nous trouvons confrontés à un défi majeur : utiliser plus de ressources en eau et en même temps les protéger, les valoriser, les conserver et même les réutiliser", a averti Loïc Fauchon, président du Conseil mondial de l'eau, co-organisateur de l'événement avec la Turquie.
Le spectre du changement climatique alourdit un peu plus un tableau déjà sombre.
"Il sera ressenti d'abord et avant tout à travers l'eau, que ce soit avec les sécheresses, les inondations, les ouragans, la fonte des glaces ou la montée des océans", a rappelé Mark Smith, qui dirige l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un mini-sommet a rassemblé une dizaine de chefs d'État et de gouvernement, parmi lesquels le président irakien, Jalal Talabani, mais aussi Apisai Ielemia, Premier minis-tre du petit archipel de Tuvalu, dans la Pacifique, directement menacé par la montée des océans.
Rappelant que des "milliers d'enfants meurent chaque jour en raison de complications liées à la consommation d'eau non potable", le président turc, Abdullah Gül, a jugé que l'eau devait être une priorité "au plus haut niveau politique".
Si l'aide dans le secteur de l'eau a enregistré une hausse depuis 2001, après une période de déclin dans les années 90, elle reste à ce jour insuffisante, selon un rapport de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économique) officiellement publié hier.
Les plans de relance en cours, sont toutefois porteurs d'"espoir" dans le domaine de l'eau, a estimé le secrétaire général de l'OCDE, Angel Gurria.
"Regardez le contenu du plan (du président américain) Obama, regardez le contenu du plan chinois", a-t-il ajouté, jugeant qu'ils comportent des orientations encourageantes sur l'eau, même lorsqu'elles restent à préciser. "Lorsqu'ils parlent d'infrastructures, la plupart de ces plans restent vagues et il est difficile de savoir ce qu'ils contiennent vraiment", a reconnu le secrétaire général de l'OCDE.
"Le risque est que tout le monde se quitte avec de bonnes idées ou de bonnes résolutions sans avoir les outils pour les mettre en oeuvre", a noté M. Stéfanini, appelant de ses voeux un véritable suivi entre les forums, qui ont lieu tous les 3 ans.
AFP/VNA/CVN